Los mejores consejos para el formato del lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) incluyen especificar una declaración de tipo de documento, agregar buenas palabras clave de metadatos para una mejor optimización del motor de búsqueda (SEO) y seguir un sistema consistente de sangría para facilitar la lectura del formato HTML. Escribir un buen código HTML también implica seguir un conjunto de reglas para anidar etiquetas en el orden correcto, lo que a veces requiere un poco más de atención a los detalles. Agregar comentarios específicos a lo largo de un documento HTML es una buena sugerencia de formato adicional que agiliza el proceso de edición. Aprender un buen formato HTML generalmente se considera una parte fundamental del proceso de diseño web.
La codificación HTML en un documento nuevo a menudo comienza con una declaración que indica qué tipo de etiquetas HTML se utilizarán en el documento. Las tres declaraciones de tipo de documento más comunes se denominan HTML Strict, HTML Transitional y HTML Frameset. Incluir una de estas declaraciones es esencial para verificar un documento HTML con una herramienta de validación diseñada para verificar errores de codificación.
Muchos desarrolladores web profesionales recomiendan utilizar la declaración HTML Strict siempre que sea posible. La declaración de documento de transición HTML se puede utilizar en los casos en que el diseñador web utiliza elementos de diferentes versiones de HTML. Un ejemplo sería un documento escrito principalmente en HTML 4 con algunas características adicionales codificadas en HTML 5.
Las palabras clave de metadatos son uno de los elementos más importantes de un sitio web que se ubicará bien en los principales motores de búsqueda. Estas palabras clave también son un área del formato HTML que muchos diseñadores web pasan por alto o no planean lo suficientemente a fondo. La inserción de palabras clave específicas y relevantes en las etiquetas de metadatos a menudo marca una diferencia significativa a la hora de atraer visitantes específicos a un sitio basándose en frases similares que escriben en un motor de búsqueda.
Un error de formato HTML común para los desarrolladores web principiantes es mantener cada línea de código justificada a la izquierda en sus editores HTML. Si bien esta práctica ahorra tiempo al sangrar elementos HTML, da como resultado documentos HTML que son difíciles de descifrar. La sangría incorrecta también puede a veces conducir a una edición inexacta cuando otros diseñadores revisan un documento HTML en busca de errores, y estos errores perdidos pueden incluso hacer que una página web se muestre incorrectamente en un navegador. Una regla general para la sangría es que solo las etiquetas de apertura y cierre deben justificarse a la izquierda con su contenido HTML sangrado con al menos un espacio de pestaña.
El anidamiento adecuado de etiquetas también es esencial para el formato HTML correcto. Las etiquetas de cierre de una línea de código HTML generalmente deben escribirse en el mismo orden lógico que sus etiquetas de apertura correspondientes. Este paso de formateo a menudo requiere algo de práctica con líneas de código HTML que contienen varios elementos anidados.