Las unidades de satélite de posicionamiento global (GPS) no son solo para conductores; se están convirtiendo rápidamente en los mejores amigos de los excursionistas y turistas de todo el mundo. Caminar con GPS puede ser una aventura divertida, pero estas unidades también deben usarse de manera adecuada y eficiente para que sean beneficiosas. Antes de realizar una caminata con GPS, un excursionista debe asegurarse de elegir la mejor unidad para el viaje, comprender cómo usar las funciones de la unidad y estar preparado para situaciones en las que la unidad no funciona como se esperaba.
Hacer senderismo con dispositivos GPS puede eliminar la necesidad de mapas físicos, brújulas y el tiempo dedicado a recuperarse de un giro equivocado. Sin embargo, es importante darse cuenta de que los dispositivos GPS vienen en muchas formas. Algunos se asemejan a relojes y se pueden usar de forma discreta y segura, lo que puede ser ideal para actividades de aventura como el ciclismo de montaña o la pesca. Algunos son dispositivos portátiles de mano livianos, mientras que otros incluyen una función de walkie-talkie, lo que permite la comunicación dentro de un grupo. Los excursionistas deben considerar el tipo de actividad al elegir un GPS para llevar en un viaje, teniendo en cuenta que puede ser necesario un GPS impermeable, resistente a la intemperie o a prueba de golpes.
Una de las características más útiles de un GPS es su capacidad para registrar waypoints. Los waypoints son puntos de referencia como manantiales y formaciones rocosas en una ruta de senderismo, o boyas y fondeaderos en aguas abiertas. Los excursionistas pueden ingresar estos marcadores en el GPS de acuerdo con sus coordenadas, lo que facilita el viaje de regreso. Algunos dispositivos GPS avanzados ofrecen una función de grabación que, cuando se enciende, marca automáticamente la ruta tomada hacia un destino. Esta función es particularmente útil para aventuras todoterreno de ritmo rápido.
Si bien es bueno que un GPS pueda decirle a los excursionistas dónde están y cómo proceder paso a paso, existe la posibilidad de que, cuando se realiza un trekking con GPS, la unidad ocasionalmente no pueda captar una señal de satélite. En estos momentos, es útil si el GPS contiene mapas precargados que se pueden utilizar para permitir que el excursionista se oriente y ubique la carretera más cercana. Algunas personas entran en pánico cuando pierden la señal del satélite y olvidan que probablemente todavía tienen acceso a mapas precargados.
Siempre que se utilice un GPS en una caminata larga, es importante que el usuario esté siempre al tanto de la duración de la batería. Él o ella debe tener en cuenta el viaje de regreso, especialmente si no habrá oportunidad de recargar energías antes de dar la vuelta. Algunos modelos de GPS pueden viajar distancias más largas que otros antes de que se agote la batería, por lo que esta puede ser una característica a tener en cuenta al comprar un dispositivo.