Al informar errores de medicación, las agencias que tabulan los errores de medicación encontrados por los consumidores recomiendan una descripción clara y concisa de lo que salió mal. La concentración, la dosis y el nombre completo del fármaco utilizado, y cómo se obtuvo, permiten una investigación completa del problema. Las agencias de informes de salud del consumidor también solicitan la fecha en que se descubrió el error, la edad del paciente y el resultado. La identidad de una persona que informa errores de medicación se mantiene confidencial, pero la información de contacto, como una dirección de correo electrónico, permite que la organización responda.
La notificación de errores de medicación puede tener que ver con medicamentos recetados, medicamentos de venta libre y dispositivos médicos como bombas intravenosas y equipos de insulina. Los medicamentos genéricos también se controlan para detectar errores. Estos informes tienen como objetivo mejorar la seguridad del paciente y producir una base de datos de errores comunes compartida con la comunidad médica. Educar a los médicos, enfermeras y farmacéuticos sobre los errores típicos de los medicamentos puede prevenir errores en el futuro. Estas agencias generalmente ofrecen información en línea al público sobre errores comunes relacionados con las drogas y el proceso para presentar un informe.
Al informar errores de medicación, un paciente puede encontrar que tomó el medicamento o la dosis equivocados porque el médico que escribió la receta se equivocó. Los pacientes también pueden recibir instrucciones poco claras sobre el uso de medicamentos que provocan una mala reacción. Por ejemplo, un médico o un farmacéutico suelen alertar al paciente si se debe tomar un medicamento con alimentos para prevenir el malestar estomacal. Otra situación que puede llevar a un error ocurre cuando un médico no pregunta a un paciente sobre las alergias u otros medicamentos que está tomando.
Uno de los errores más comunes involucrados en la notificación de errores médicos se debe a la mala caligrafía en las recetas escritas o los puntos decimales fuera de lugar. Los medicamentos con nombres similares, pero con propósitos diferentes, también pueden dar lugar a errores en las recetas, especialmente si un médico está distraído en ese momento. Las abreviaturas y los símbolos utilizados por los profesionales médicos pueden dar lugar a errores que confunden al farmacéutico que lo surte.
Un paciente que informa errores de medicación en una farmacia puede quejarse de un etiquetado deficiente que carece de fecha de vencimiento. Es posible que las etiquetas no sean claras después de que los medicamentos se transfieran de un recipiente grande a uno más pequeño. Pueden ocurrir otros errores en la mezcla y preparación de un medicamento y cuando se vende el medicamento equivocado. Los fabricantes de medicamentos de venta libre asumen la responsabilidad de garantizar que las etiquetas de los productos incluyan advertencias e instrucciones de uso.