Las zanjas se pueden excavar por muchas razones diferentes, como para crear sistemas de drenaje o tender líneas de cables. Los mejores métodos para la excavación de zanjas generalmente dependen de factores como el propósito específico de la zanja, su tamaño y el tipo de material que se necesita excavar. Algunos proyectos requerirán una zanja muy profunda, lo que puede significar que será necesario utilizar maquinaria pesada. Otros requerirán solo el uso de una pala. En todos los casos, la seguridad es siempre una parte importante del método de excavación.
Una trinchera no es solo un agujero ordinario en el suelo. Por lo general, se distingue por dos factores, la estrechez y una profundidad mayor que la anchura. Las trincheras tienen muchas aplicaciones diferentes. Se pueden utilizar en situaciones de combate o para alojar cables eléctricos y líneas eléctricas. Las trincheras también pueden estar formadas por la naturaleza, con mayor frecuencia por el movimiento del agua, que puede cortar el paisaje.
Para el hogar y el cuidado del césped, el método probado y comprobado para la excavación de zanjas es una pala. Sin embargo, existen en el mercado máquinas excavadoras de zanjas para el cuidado del césped. Por lo general, se trata de modelos con operador a pie que pueden cavar una zanja a una profundidad y un ancho específicos. Pueden ser motorizados o accionados manualmente.
Para proyectos más grandes, una planificación cuidadosa puede ser una parte importante de la metodología de excavación de zanjas. Esto incluye pensar en factores como la ubicación precisa de la zanja y su longitud, ancho y profundidad. Una parte importante del proceso de planificación también es familiarizarse con el terreno que se excavará, ya que esto puede ayudar a evitar que se golpeen las tuberías subterráneas o los cimientos de los edificios al excavar.
El tipo de material que se va a desenterrar también puede afectar el método de excavación de la zanja. Por ejemplo, los suelos arenosos, sueltos y fangosos son generalmente más difíciles de excavar. La construcción de este tipo de zanjas puede requerir medidas especiales de seguridad, ya que estos suelos pueden ser más susceptibles a derrumbes debido a su falta de solidez.
Las máquinas de excavación de zanjas de servicio pesado se pueden utilizar en proyectos de excavación importantes. Esto incluye máquinas como zanjadoras de ruedas y cadenas. Las zanjadoras de ruedas de roca se utilizan normalmente para excavar en hormigón y asfalto. Incorporan un implemento de excavación que cuenta con una rueda metálica dentada. Las zanjadoras de cadena se asemejan a un tipo de motosierra gigante y también se utilizan para cortar materiales duros.
Los mejores métodos para excavar zanjas suelen ser los métodos más seguros. Algunas juntas de seguridad reconocen las excavaciones industriales como uno de los proyectos de construcción más peligrosos. Esto se debe a los riesgos de derrumbes y de que los trabajadores caigan en trincheras.
Seguir los métodos de excavación estándar puede ayudar a garantizar la seguridad de los trabajadores. Por ejemplo, el apuntalamiento es un tipo común de medida de seguridad que incorpora una estructura de soporte en los lados de las zanjas para evitar que se derrumbe. Los postes de madera contrachapada, las cajas de azulejos y las cajas de acero son tipos comunes de materiales utilizados para el apuntalamiento.