Un maquinista utiliza una variedad de herramientas para producir o reparar piezas metálicas. Algunas herramientas de maquinista son bastante grandes y se utilizan para cortar, taladrar o roscar. Estos incluyen fresadoras, taladradoras, tornos, sierras y amoladoras. También se encuentran numerosas herramientas de mesa y de mano en los talleres mecánicos, como calibradores, calibres, lijadoras de banda y verniers. Los talleres de trabajo y algunos talleres de precisión utilizan con frecuencia herramientas controladas manualmente, mientras que los talleres de producción emplean máquinas de control numérico computarizado (CNC).
Los molinos son algunas de las herramientas de maquinista más versátiles. El molino alimenta el material a través de un cortador de dientes giratorio que puede cortar superficies planas e irregulares. También se puede utilizar para el corte de roscas y engranajes, taladrado, taladrado, ranurado y corte de chaveteros. Las fresadoras pueden ser verticales u horizontales, dependiendo de la ubicación del eje al que está conectado el cortador.
Los tornos son las herramientas de maquinista más utilizadas. A diferencia de los molinos, que mantienen el material estacionario mientras se mueve el cortador, los tornos giran una pieza de material alrededor de una herramienta de corte estacionaria. Estas herramientas se utilizan con metal, madera y vidrio. Pueden cortar, cepillar superficies y atornillar roscas. Los tacos de billar, candelabros, sillas ornamentadas y patas de mesa, bates de béisbol, platos de madera e instrumentos musicales también tienen forma de tornos.
Las amoladoras son herramientas eléctricas de mano que utilizan discos abrasivos para eliminar el exceso de material de una pieza terminada. Las amoladoras angulares pueden ser de motor, de gas o neumáticas (aire comprimido). Las amoladoras de matrices son generalmente herramientas neumáticas y utilizan una fresa o piedra en lugar de un disco. También se pueden encontrar sierras de banco, sierras de calar y sierras de cinta en la mayoría de los talleres mecánicos.
Las herramientas de maquinista también incluyen una variedad de calibradores. Estos se utilizan para obtener medidas precisas de las dimensiones internas y externas. El pie de rey, inventado en el siglo XIX y todavía uno de los más utilizados, mide milésimas de pulgada. Los indicadores de carátula, calibres de cepillado, calibradores de anillo y calibres telescópicos también miden las tolerancias de las piezas mecanizadas.
La necesidad de producir en masa grandes cantidades de piezas idénticas ha llevado a herramientas de maquinista computarizadas. Se trata de molinos, tornos, etc. tradicionales, que han sido diseñados para ser controlados por computadoras en lugar de ruedas manuales y diales. La creación de una pieza a menudo implica una serie de pasos que utilizan varias máquinas. En algunos talleres, se utilizan fresadoras y tornos CNC individuales, con un operador humano o robótico que mueve la pieza entre máquinas. Otros talleres utilizan un centro de mecanizado CNC que combina varias máquinas en una sola celda.
El tipo de herramientas de maquinista y accesorios de corte disponibles varían según el tipo de material que se mecaniza. Las herramientas de corte para trabajos ornamentales son muy diferentes de las utilizadas para el mecanizado de automóviles o el soplado de vidrio. Las máquinas operadas manualmente requieren destreza y aptitud mecánica. Se necesita algo de capacitación en computación para operar máquinas CNC. Todo el trabajo de la máquina requiere conocimiento del tipo de material que se procesa.