Los objetivos profesionales a largo plazo representan las ambiciones profesionales de un individuo que él o ella espera realizar durante un largo período de tiempo. Al comenzar una carrera, muchas personas reconocen que les llevará una cantidad significativa de tiempo y trabajo para lograr logros significativos y mantener una posición específica dentro de su campo o industria. Al establecer objetivos profesionales a largo plazo y desarrollar un plan de acción para lograr estos objetivos, aquellos que deseen tener una carrera profesional exitosa pueden tomar medidas que les permitan alcanzar los objetivos profesionales deseados. Los trabajadores que establecen objetivos profesionales a largo plazo no solo se benefician personalmente, sino que también pueden beneficiar a sus empleadores al compartir estos objetivos para que un empleador pueda tomar mejores decisiones de recursos humanos a largo plazo. Al mismo tiempo, para muchos trabajadores, las metas profesionales a largo plazo pueden incluir el autoempleo o iniciar un negocio en el que emplearán a otros.
Para muchos trabajadores, desarrollar una carrera profesional incluye objetivos profesionales a corto y largo plazo. Por ejemplo, un trabajador puede saber que desea trabajar en una industria en particular y que el éxito en la industria depende de completar programas educativos específicos, trabajar en compañías bien consideradas y demostrar competencia profesional a través de certificaciones de la industria y programas de reconocimiento. Incluso cuando aún es estudiante, una persona puede comenzar a desarrollar objetivos laborales y de vida seleccionando programas de capacitación o universidades que puedan ayudarlo a prepararse para el trabajo de nivel de entrada en el área en la que desea desarrollar su carrera. Una vez que comience su entrenamiento, puede tener una mejor idea de qué objetivos profesionales a largo plazo son realistas, así como un camino hacia el logro de estos objetivos. Después de comenzar el trabajo de nivel de entrada, puede establecer objetivos a corto plazo con respecto a la responsabilidad y promoción del trabajo, lo que puede llevarlo a la posición que eventualmente le gustaría ocupar.
Idealmente, los trabajadores encontrarán mentores a lo largo de su carrera profesional que puedan ayudarlos a alcanzar y afinar sus objetivos laborales. Estos mentores pueden sugerir empleo en ciertos negocios que son conocidos por preparar a los trabajadores para futuros logros o pueden ayudar al trabajador a reingresar a la escuela para un trabajo de certificación profesional o de posgrado de tal manera que se garantice que la educación realmente enriquece la vida profesional del trabajador. Otras formas de desarrollar objetivos profesionales a largo plazo pueden ser trabajar con un entrenador profesional o establecer contactos con otros profesionales de la misma industria. Estas interacciones pueden ayudar al trabajador a comprender si sus objetivos profesionales son realistas o si necesitan modificaciones.