El proceso de embalsamamiento prepara un cuerpo para el funeral y eventual entierro. Lo realiza un empresario de pompas fúnebres y está destinado a prevenir la propagación de enfermedades y preservar el cuerpo hasta después del funeral. El proceso comienza cuando el cuerpo es llevado a la funeraria. Se quita la ropa y se coloca el cuerpo sobre una losa con ranuras de drenaje.
El primer paso en el proceso de embalsamamiento es eliminar cualquier desperdicio, fluidos corporales u otros materiales del cuerpo. Luego, se masajean los músculos para eliminar la rigidez, llamada rigor mortis, que puede dificultar el movimiento del cuerpo. Esto también ayuda a disolver cualquier congelación o coágulos en la sangre que puedan haberse formado después de la muerte.
El siguiente paso en el proceso de embalsamamiento es poner la cara. Se coloca un ocular sobre los ojos para ocultar el hundimiento, y los párpados se cierran y sellan, generalmente con pegamento u otra sustancia adhesiva. La boca está sellada con un aspecto natural y el cuerpo está dispuesto en una posición natural. Todo esto se hace primero porque el embalsamamiento establecerá las características, lo que hará que sea imposible moverlas más adelante. Algunos funerarios girarán la cabeza 15 grados a la derecha, para que sea más fácil de ver durante la proyección.
Una vez que la cara está lista, el funerario comienza a embalsamar el cuerpo. Hace un corte en una arteria principal, generalmente cerca de la axila o la ingle, para drenar toda la sangre. Se hace otra hendidura y se bombean aproximadamente tres galones de líquido de embalsamamiento, hecho de formaldehído, metanol y etanol, a través de las venas, expulsando la sangre restante.
El proceso de embalsamamiento continúa con un pequeño corte por encima del ombligo. El empresario de pompas fúnebres inserta un tubo en el abdomen a través del corte. Se conecta una bomba al tubo y se extrae el contenido del estómago y los intestinos. Esto también elimina todos los gases del cuerpo, evitando la hinchazón. Durante esta parte del proceso de embalsamamiento, el encargado de la funeraria también aspira la cavidad abdominal y el interior de los órganos, secándolos. Luego, se bombea líquido de embalsamamiento sin diluir hacia los órganos y el abdomen.
Después de cerrar el cuerpo con suturas, el encargado de la funeraria lo enjuaga y se lava el cabello con champú. Se afeita el vello facial que puede interferir con la aplicación del maquillaje y luego se viste el cuerpo con ropa entregada por un miembro de la familia. Después de eso, se peina el cabello y el maquillaje, momento en el que se coloca el cuerpo en el ataúd para que familiares y amigos lo vean en el horario de atención.