Se debe hacer mucho trabajo de preparación antes de que comience el proceso de grabación. La banda o el artista primero deben ensayar todas las canciones, tomando nota de las transiciones importantes y resolviendo cualquier problema en las canciones individuales que se grabarán. El diseño del espacio de grabación puede modificarse para acomodar a varios músicos y para aislar los sonidos de cada instrumento sin desbordar en otras pistas de grabación, y los músicos estarán preparados en el proceso de grabación general. Todos los dispositivos de grabación, como micrófonos y cables, se configuran y prueban minuciosamente para garantizar que funcionan correctamente.
Cuando el proceso de grabación esté listo para comenzar, el ingeniero ajustará los niveles de sonido de cada micrófono que esté configurado para captar el sonido. La banda o el artista generalmente se calentarán durante este tiempo para permitir que el ingeniero tenga suficiente tiempo para ajustar los niveles correctamente. Este período de calentamiento también es importante porque permite a los músicos acostumbrarse al espacio en el que están tocando; a veces, los músicos individuales están aislados en salas separadas, por lo que deben aprender a tocar sin tener una línea de visión directa entre ellos.
El proceso de grabación continúa con la grabación de pistas básicas, como instrumentos de ritmo, batería, etc. Estas pistas proporcionarán la base para el resto del proceso de grabación que incluirá la grabación de voces, sobregrabaciones, pistas de instrumentos adicionales, etc. Esta fase del proceso de grabación variará en duración según la calidad de cada toma y el nivel de comodidad de los músicos. Algunos músicos pueden completar esta fase en una sola toma, mientras que otros requerirán numerosas tomas para obtener la pista que desean.
Las sobregrabaciones son pistas cortas destinadas a corregir errores o añadir acentos a las pistas básicas. Una grabación puede o no necesitar tales sobregrabaciones, ya que las pistas originales pueden ser suficientes para completar la grabación. Una vez que se completan las sobregrabaciones, tiene lugar la fase de mezcla. Esta parte del proceso de grabación a menudo lleva más tiempo, ya que el ingeniero de sonido debe ajustar los niveles de sonido de todos los instrumentos y voces para que funcionen bien juntos. También se pueden agregar o eliminar efectos de las pistas durante esta fase, y en este momento se pueden agregar fading, paneo y otros procesos. Este proceso conduce a la fase de masterización, que es la fase final en la que las pistas se completan y preparan para su escritura en un CD u otro formato.