Geocaching es una palabra acuñada por Matt Stum de geo que significa «Tierra» y caché que significa «un lugar de almacenamiento temporal». El geocaching se ha convertido en un juego o pasatiempo internacional para las personas que utilizan coordenadas y mapas GPS (Sistema de posicionamiento global) para encontrar contenedores que se han ocultado como parte del juego. El contenedor oculto y su contenido se llaman geocaché, y una persona que los esconde o busca es un geocacher. El geocaching sin papel es la práctica de buscar geocachés sin utilizar ningún material impreso.
El geocaching es bastante nuevo, habiendo evolucionado rápidamente a partir de 2000, impulsado por un cambio en la política del gobierno de EE. UU. De Disponibilidad selectiva, que implicó la degradación de las señales de GPS que estaban disponibles para el público, con el resultado de que las lecturas de GPS solo eran precisas a una distancia de 300 pies (91.44 m). Cuando los militares, en cuyo nombre se formuló la política, encontraron una forma alternativa de proteger áreas sensibles, el GPS público llegó a tener una precisión de 6 a 20 pies (1.83 a 6.1 m). Para probar las nuevas habilidades, un entusiasta del GPS llamado Dave Ulmer escondió un geocaché en un área remota de Oregon con un libro de registro, un lápiz y algunos «premios». El geocaching temprano se realizó en gran parte con una unidad de GPS, un mapa topográfico impreso, una brújula e impresiones de páginas de caché, que proporcionan detalles sobre cada caché en el itinerario. Se advirtió a los neófitos sobre la importancia de llevar consigo los documentos apropiados para no terminar en situaciones insostenibles, y la tecnología simplemente no hizo que el geocaching sin papel fuera una buena opción.
Los cambios en la tecnología marcaron una enorme diferencia. La capacidad de las PDA para almacenar la información necesaria y tener una duración de batería lo suficientemente larga como para durar toda una aventura de geocaching planteó la posibilidad de geocaching sin papel. Tanto los mapas topográficos como la información de la caché se pueden almacenar en un organizador electrónico, teléfono inteligente u otra PDA que tenga software para leer los archivos GPX, lo que ahorra papel, electricidad y tinta, además de reducir el peso de la mochila del geocacher. Otros avances que apoyan el geocaching sin papel son la aparición de chips GPS en ciertos teléfonos inteligentes, lo que permite al geocacher tener todo lo que necesita en un solo dispositivo. Además, los fabricantes de GPS más recientes han agregado líneas de productos que incluyen mapas, rutas automáticas y brújulas.