La mayoría de los médicos y expertos médicos están de acuerdo en que, en general, las vacunas son seguras. Aunque las complicaciones son posibles, se dice que son raras. Los médicos suelen decirles a sus pacientes que los peligros de contraer enfermedades prevenibles con vacunas superan con creces los riesgos de recibir las vacunas. Sin embargo, cuando existe algún nivel de riesgo, es aconsejable conocer y considerar los riesgos con detenimiento.
Muchas personas se preocupan por los peligros potenciales de vacunar a sus hijos. Las vacunas habituales en la infancia, que se administran de forma habitual en muchos países, pueden salvar vidas. Sin embargo, el concepto de permitir que alguien inyecte un patógeno, aunque esté debilitado o muerto, en el cuerpo de un ser querido puede ser aterrador. La idea de recibir esas vacunas usted mismo también puede ser un poco aleccionadora. La buena noticia es que la gran mayoría de las personas no presentan reacciones adversas a las vacunas; cuando ocurren reacciones, generalmente son leves e inofensivas.
Para que se apruebe el uso de las vacunas, deben pasar muchas pruebas. Una vez que se aprueba su seguridad y efectividad, son monitoreados cuidadosamente por agencias gubernamentales y de atención médica, como la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. También existe un sistema de notificación que permite a las personas notificar las reacciones adversas a las vacunas sin demora. Si se descubren problemas con una vacuna en particular, se emiten alertas de seguridad, se realizan los cambios necesarios y se puede suspender la vacuna.
La reacción más común a las vacunas es fiebre, generalmente leve, y dolor en el lugar de la inyección. En los niños, la irritabilidad también puede estar presente; esto es particularmente cierto con niños muy pequeños y bebés. Por lo general, estos síntomas se esperan y no son graves. Muchos médicos recomiendan un analgésico y un antifebril de venta libre para aliviar estos síntomas. Sin embargo, las fiebres altas, el letargo, el dolor intenso y otros síntomas fuera de lo común deben informarse a un profesional de la salud de inmediato.
En casos raros, las vacunas pueden causar reacciones alérgicas, shock, convulsiones, ataques, daño cerebral o la muerte. La meningitis y la encefalitis también son complicaciones de la vacuna poco frecuentes, pero posibles. Algunas personas han experimentado dolor, rigidez e hinchazón de las articulaciones después de la administración de ciertas vacunas. La mayoría de las vacunas no causan síntomas de las enfermedades que pretenden prevenir. Sin embargo, algunos, como la vacuna contra la influenza, pueden causar una forma más leve de los síntomas que experimentaría si contrajera la enfermedad real.
Para comprender completamente los peligros, así como los beneficios, de cualquier vacuna que esté considerando, consulte con su médico. Solicite folletos para las vacunas en las preguntas, detallando tanto los beneficios como los riesgos. En la mayoría de los casos, verá que corre más riesgo de sufrir complicaciones peligrosas si realmente contrae una enfermedad que si lo vacunan contra ella. No dude en hacer preguntas y hacerle saber a su médico sus inquietudes. Con todos los datos a la mano, estará mucho más preparado para tomar decisiones importantes de salud.