La profilaxis de la endocarditis es la prevención de la infección bacteriana del corazón antes de ciertos tipos de exposición que pueden elevar este riesgo. Es más comúnmente denominada endocarditis bacteriana o profilaxis de BE y es una parte muy importante del tratamiento en algunas circunstancias para ciertos miembros de la población. Lo que se entiende por profilaxis es que se toma un paso médico que es preventivo en lugar de curativo. En el caso de la profilaxis de la endocarditis, esto generalmente significa administrar antibióticos antes de cualquier tratamiento que presente un riesgo de que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo y se dirijan al corazón, donde comienza a crecer y obstruye la función cardíaca (endocarditis).
Hay una serie de personas identificadas que necesitan profilaxis de endocarditis infecciosa o bacteriana. Estos grupos incluyen principalmente a aquellos que tienen algún tipo de enfermedad cardíaca o que se han sometido a ciertos tipos de reparación cardíaca. En estos grupos se incluyen la mayoría de las personas con defectos cardíacos congénitos, las que se han sometido a una cirugía o el reemplazo de válvulas cardíacas, las personas que han recibido trasplantes de corazón y las que en el pasado han tenido casos de endocarditis bacteriana. Para la persona promedio con un corazón sano, generalmente no se recomienda la profilaxis BE.
Las circunstancias bajo las cuales una persona recibe profilaxis de endocarditis generalmente tienen que ver con recibir atención dental. Dado que la boca puede contener naturalmente muchas bacterias, cualquier corte en las encías puede facilitar que las bacterias ingresen rápidamente al torrente sanguíneo. Hay otras ocasiones en las que también se recomienda la profilaxis de la endocarditis, y estas pueden incluir personas que se han sometido a procedimientos médicos en los genitales o el tracto urinario (genitourinario) o en el tracto gastrointestinal. Estos también corren un mayor riesgo de introducir bacterias en el torrente sanguíneo.
Para evitar este riesgo, las pautas actuales de profilaxis de la endocarditis son administrar antibióticos en una sola dosis grande antes de cualquier procedimiento que se considere de riesgo, aproximadamente una hora antes de que se lleve a cabo. La dosis específica y el tipo de antibiótico utilizado dependen del individuo, la edad y el tamaño. Hasta hace poco, las personas tomaban antibióticos antes y después de cualquier procedimiento, como cuando recibían una limpieza dental. En los últimos años, organizaciones como la American Heart Association (AHA) han cambiado estas pautas y ahora sugieren que la dosis anterior es realmente suficiente. Dada la preocupación por el uso excesivo de antibióticos, la AHA también tiene un lenguaje mucho más estricto cuando se trata de sus recomendaciones para la profilaxis y sugiere que solo los grupos mencionados anteriormente lo reciban.
Para aquellos que tienen un mayor riesgo de endocarditis bacteriana, puede ser preocupante que la profilaxis de BE no cubra completamente todas las incidencias en las que podría ocurrir una infección. Puede ser demasiado tarde para tratar la endocarditis después de recibir una lesión en la boca que rompe la piel. No obstante, la profilaxis de la endocarditis puede al menos reducir el riesgo de infección cuando se produce una exposición conocida. Observar una buena salud dental es otra medida profiláctica que puede reducir el riesgo de infección.