La terapia con células madre para la esclerosis múltiple parece prometedora en dos formas diferentes de tratamiento. El primero consiste en extraer las células madre del paciente antes de que se sometan a quimioterapia y luego volver a inyectarlas. El segundo tratamiento consiste en extraer las células y reinyectarlas sin quimioterapia. Ambos tratamientos son prometedores para el tratamiento de personas con EM en etapa temprana.
El método menos invasivo de terapia con células madre para la esclerosis múltiple implica extraer la médula ósea del paciente y filtrar la grasa y el hueso. Esto deja atrás las células madre, que luego se vuelven a inyectar en el individuo. Este es un procedimiento ambulatorio de un día. Los participantes en los estudios no informaron efectos nocivos del tratamiento y los investigadores creen que hubo una mejoría en sus síntomas. Parece que el tratamiento ayudó a que las vías nerviosas transportaran los pulsos nerviosos de manera más eficaz. Los investigadores creen que este tratamiento funciona porque las células madre crean una especie de parche sobre las áreas dañadas de la médula espinal y el cerebro.
Una forma más agresiva de terapia con células madre para la esclerosis múltiple implica el trasplante de células madre después de la quimioterapia. Al paciente se le extraen sus propias células madre inmunitarias antes de la quimioterapia. Luego se someten a quimioterapia para destruir su sistema inmunológico. A continuación, las células madre inmunes se reinyectan en el cuerpo del paciente. Se cree que este proceso restablece el sistema inmunológico.
Este tipo de trasplante de células madre se conoce como trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas no mieloablativas. Los pacientes que se sometieron a este procedimiento notaron una mejora en la marcha, la visión, la fuerza y otros síntomas de la EM durante 24 meses después del tratamiento. Una vez que las mejoras se estabilizaron, los síntomas de los pacientes se mantuvieron estables.
La terapia con células madre ofrece el mayor potencial para los pacientes con EM que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad, conocida como EM remitente-recurrente. En la EM remitente-recurrente, el paciente se recupera, parcial o completamente, entre los brotes de la enfermedad. Diez a 15 años después del diagnóstico de EM, la enfermedad avanza a EM secundaria progresiva. Durante esta etapa de la enfermedad, los síntomas empeoran progresivamente, creando un daño neurológico que no parece ser reversible.
La esclerosis múltiple es un trastorno autoinmune que ataca la médula espinal y el cerebro. Los investigadores no están seguros de qué causa la EM, pero se cree que la genética, el medio ambiente, un virus o una combinación de estos factores influyen. La enfermedad es más común en mujeres que en hombres y la edad promedio de diagnóstico es entre 20 y 40 años. Los síntomas incluyen pérdida de coordinación, dificultad para hablar, espasmos musculares y temblores.