Los hombros humanos están compuestos por articulaciones, tendones, músculos, ligamentos y cartílagos, todos los cuales son vitales para el funcionamiento adecuado. Cuando ocurren problemas de hombro en uno o más de estos componentes, los resultados suelen ser dolorosos y debilitantes. Los problemas de hombro pueden surgir de varias causas diferentes, aunque la mayoría de las personas sufren debido a lesiones o uso excesivo. Ciertas enfermedades y afecciones médicas, como la esclerosis múltiple, la artritis y los ataques cardíacos, también pueden causar problemas importantes en el hombro. Las tensiones leves o el dolor generalmente se pueden tratar en casa con reposo, bolsas de hielo y vendas para los hombros, aunque los problemas más graves deben informarse a un médico. Los médicos pueden recetar medicamentos, diseñar rutinas de fisioterapia y ejercicio, y recomendar cirugía para corregir problemas importantes.
La mayoría de los problemas del hombro son causados por golpes en la espalda, el cuello o el hombro, al intentar mover o levantar objetos pesados o por una actividad física intensa. Una lesión en el hombro o en el área circundante puede provocar hematomas, inflamación e hinchazón en casos leves, y nervios, músculos y tendones dañados en casos más graves. Los huesos y músculos magullados pueden ser bastante dolorosos y dar como resultado un rango de movimiento limitado. Los huesos pueden incluso dislocarse de sus articulaciones, causando un dolor intenso e inmediato y requiriendo atención médica de emergencia.
Los médicos generalmente recomiendan que las personas con dolor de hombros inducido por lesiones descansen lo suficiente, se apliquen compresas de hielo periódicamente y se envuelvan los hombros con vendajes de apoyo. Las lesiones más graves, que incluyen huesos rotos y ligamentos y tendones desgarrados, generalmente requieren terapia de rehabilitación física o cirugía para volver a unir el tejido. Los médicos a menudo recomiendan que los pacientes en recuperación se estiren bien antes de las actividades para disminuir la posibilidad de lesiones futuras.
El uso excesivo puede provocar problemas importantes en el hombro, como distensiones, esguinces, bursitis y tendinitis. La bursitis es una afección en la que los pequeños sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones del hombro se inflaman debido al esfuerzo excesivo y la actividad, lo que provoca dolor, movimiento limitado e hinchazón. La tendinitis es una afección similar que causa inflamación en los tendones con exceso de trabajo. Los médicos generalmente sugieren reposo y medicamentos antiinflamatorios de venta libre o recetados para controlar los síntomas de tendinitis y bursitis.
Algunas enfermedades afectan los huesos, los músculos y las articulaciones del hombro, especialmente la artritis y la esclerosis múltiple. La artritis hace que el cartílago y el tejido óseo se desgasten con el tiempo, provocando inestabilidad en las articulaciones y aumentando enormemente el riesgo de lesiones debilitantes. La esclerosis múltiple afecta el funcionamiento neuronal y los movimientos musculares voluntarios, lo que puede provocar problemas para controlar los hombros. Los médicos suelen tratar de tratar las causas subyacentes de los problemas de hombro relacionados con la enfermedad prescribiendo medicamentos y organizando sesiones de fisioterapia periódicas para recuperar la fuerza y el movimiento.