Antes de decidir especializarse en arqueología, o el estudio de las civilizaciones humanas a través del examen de la cultura material, es importante comprender las ventajas y desventajas de obtener un título en esta área. En el lado positivo, una especialización en arqueología permite a los estudiantes disfrutar de una pasión por los estudios culturales y también puede brindar la oportunidad de viajar a lugares remotos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas universidades pueden no ofrecer una especialización en arqueología, que un estudiante de arqueología puede estar obligado a tomar clases en las que no está interesado y que puede ser necesario un título avanzado para obtener un trabajo campo.
Para los estudiantes con un apasionado interés por las civilizaciones antiguas, quizás la ventaja más notable de una especialización en arqueología es que permite un estudio intensivo de este tema. Muchos programas de arqueología de pregrado requieren que los estudiantes tomen clases que cubren una amplia gama de temas arqueológicos, lo que les brinda a los estudiantes un amplio conocimiento introductorio del campo. Con menos frecuencia, los estudiantes universitarios de arqueología pueden elegir un área de especialización, como el arte nativo americano o las culturas mediterráneas, y tomar clases que les brinden un conocimiento profundo de esa área.
En muchos colegios y universidades, los requisitos de grado para una especialización en arqueología incluyen completar una pasantía de investigación de campo de verano. Algunas de estas pasantías de campo se realizan en países extranjeros. Por lo tanto, elegir una especialización en arqueología puede brindar a los estudiantes la oportunidad de viajar y trabajar en un lugar exótico.
En el lado negativo, aquellos que consideran una especialización en arqueología deberían entender que muchos colegios y universidades, particularmente en los Estados Unidos, no ofrecen esta especialidad a estudiantes universitarios. En cambio, estas instituciones ofrecen una selección limitada de clases de arqueología a través de su departamento de antropología. En consecuencia, los estudiantes que desean especializarse en arqueología pueden necesitar reubicarse para asistir a una institución que ofrece este programa. Alternativamente, pueden necesitar completar un título universitario en un campo relacionado, como antropología o historia del arte, y luego estudiar arqueología a nivel de posgrado.
Otro inconveniente potencial de una especialización en arqueología es que puede requerir que los estudiantes tomen clases en las que no necesariamente se encuentran interesados. Por ejemplo, mucho trabajo de campo arqueológico implica análisis estadístico. Para preparar a los estudiantes para este aspecto de una carrera de arqueología, se les puede exigir que tomen una o más clases de matemáticas, incluso si no disfrutan de las matemáticas.
Finalmente, debe tenerse en cuenta que graduarse con una especialización en arqueología generalmente preparará a los estudiantes para un rango limitado de carreras dentro del campo de la arqueología. Para avanzar más allá de los roles de nivel de asistente, los estudiantes generalmente deberán completar una maestría en arqueología. Aquellos que quieran enseñar a nivel universitario, trabajar como conservacionistas de museos o supervisar investigaciones de campo probablemente necesitarán completar un doctorado.