Un contratista eléctrico es un profesional de la industria de la construcción que conecta a empresas, fábricas, plantas y hogares para proporcionarles energía eléctrica. Comúnmente instala sistemas eléctricos y cableado en nuevas estructuras, pero también puede reconectar edificios que están siendo remodelados o dañados por incendios u otros desastres. Algunos electricistas están afiliados a sindicatos y otros son contratistas independientes.
Antes de que un contratista eléctrico haga una oferta de trabajo, normalmente revisa los planos del proyecto. Este esquema técnico expansivo de los planos de piso y pared del edificio revela todas las necesidades eléctricas del sitio. El contratista localiza en los planos todos los paneles eléctricos, disyuntores, enchufes e interruptores, junto con cualquier área especialmente marcada que pueda necesitar cableado adicional o sistemas de respaldo. A continuación, habitualmente se reúne con el propietario o el contratista general para determinar si existen necesidades eléctricas especiales de las cuales debe ser informada antes de preparar su oferta.
Si se acepta la oferta, el contratista eléctrico procede a instalar todo el cableado en las paredes y los conecta a los componentes apropiados. A medida que avanza este proceso, habitualmente verifica dos veces cada ruta de cableado y conexión para garantizar la seguridad y el cumplimiento de los códigos de construcción. Para realizar eficientemente esta parte del trabajo, normalmente se requiere que domine el uso de una variedad de herramientas manuales, incluidos destornilladores, alicates, pelacables y sierras para metales.
Las herramientas eléctricas de uso común utilizadas por un contratista eléctrico incluyen sierras, taladros y pistolas de grapas industriales, esta última generalmente utilizada para unir cables grandes a las paredes interiores sin penetrar la carcasa del cable. Los pequeños sinfines de potencia también se utilizan a veces para crear espacios en el marco para acomodar cables y enchufes. Después de instalar el sistema de cableado, un contratista eléctrico generalmente prueba las conexiones con voltímetros, ohmímetros y otras herramientas de medición eléctrica.
A medida que los sistemas de telecomunicaciones y seguridad cambian y se integran más con el sistema operativo eléctrico de un sitio, muchos contratistas eléctricos han ampliado sus servicios. Un número significativo ofrece la instalación de cables de fibra óptica y coaxiales para permitir conexiones fáciles para computadoras y otros equipos de telecomunicaciones. Otros servicios ampliados que generalmente se ofrecen incluyen la instalación de cableado para acomodar alarmas contra incendios y de seguridad, intercomunicadores y luces de la calle.
Para convertirse en un contratista eléctrico normalmente se requiere la participación en un programa de aprendizaje. Estos programas generalmente se ofrecen a través de sindicatos o grandes empresas contratantes. Las escuelas de comercio generalmente ofrecen programas de capacitación para aspirantes a contratistas eléctricos. Algunos contratistas se califican a través de programas que combinan capacitación en el trabajo con cursos en el aula.