Los complementos de software son programas en miniatura que se «conectan» a un programa host para obtener funciones adicionales. Los complementos permiten utilizar una aplicación de terceros dentro del programa anfitrión, actuando como una especie de enlace o puente. Hay muchos tipos de complementos, pero uno con el que muchos navegadores web estarán familiarizados es el complemento Acrobat® Reader® para navegadores web. Esto permite que los archivos .pdf se lean dentro de la ventana del navegador. Otros complementos de navegador populares incluyen QuickTime® para ver películas y el complemento Flash® para ver scripts de Flash.
Los programas de correo electrónico pueden utilizar varios complementos para proporcionar niveles seguros de cifrado. Estos complementos funcionan en conjunto con Pretty Good Privacy® (PGP®), el principal software de cifrado de Internet. La instalación de un complemento PGP® en una aplicación de correo electrónico agrega íconos relacionados con el cifrado al menú de la barra de herramientas. Estos íconos adicionales permiten un fácil acceso al cifrado y descifrado instantáneos de correos electrónicos, aunque también se puede configurar un cliente de correo electrónico para realizar estas funciones automáticamente. PGP® debe instalarse antes de instalar un complemento PGP®.
En muchos casos, los programas de gráficos requieren complementos para admitir formatos de archivo propietarios. Por ejemplo, Adobe® Photoshop® usa un formato único. Para ver un archivo guardado de Photoshop® en otro programa de gráficos, es probable que el programa requiera un complemento que agregue esta capacidad. También hay complementos que se pueden utilizar en Photoshop®, Paint Shop Pro ™ y otros programas de pintura para ampliar los menús de efectos y crear resultados únicos y profesionales.
Los reproductores multimedia utilizan complementos para admitir varios formatos de archivos de audio y ampliar la funcionalidad. En esta categoría, algunos complementos decodifican datos multimedia, algunos brindan capacidad de visualización adicional y otros complementos agregan filtros de efectos como reverberación y ecualización al reproductor multimedia.
Los complementos secundarios pueden ayudar a que los complementos primarios funcionen mejor o más rápido. Si alguna vez se ha sentido frustrado por el tiempo que tarda un archivo .pdf de Adobe® en abrirse dentro de su navegador, hay complementos disponibles para acelerar el proceso. Otros complementos brindan accesos directos a elementos de menú profundamente enterrados, como la capacidad de limpiar la memoria caché de su navegador con el clic de un botón convenientemente ubicado.
Para encontrar complementos, utilice el cuadro de búsqueda de su sitio de descarga favorito. Puede encontrar complementos para un programa específico ingresando el nombre del programa, un signo más y la palabra «complementos», como Explorer + complementos en cualquier motor de búsqueda. Los complementos también pueden denominarse «complementos», un término general utilizado por Mozilla Firefox® para incluir complementos, temas y complementos para ese navegador.