La ventaja de usar stents pancreáticos es que pueden aliviar el dolor en personas con ciertas formas crónicas de pancreatitis, mientras que los inconvenientes pueden incluir complicaciones como infecciones. Los efectos secundarios o las complicaciones graves son relativamente raros, aunque ocurren y ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que el paciente tenga ciertas complicaciones. Todos los pacientes deben conocer los pros y los contras de la colocación de stents pancreáticos antes de realizar el procedimiento para que puedan tomar una decisión informada.
Los stents pancreáticos son dispositivos de plástico que generalmente se colocan dentro de uno o más de los conductos pancreáticos para permitir que la bilis y otros fluidos salgan más fácilmente. Se usan comúnmente en el tratamiento de la pancreatitis crónica, pero también se usan para tratar el cáncer de páncreas. La pancreatitis es una afección que causa inflamación del páncreas, así como dolor intenso. Es causada por enzimas digestivas producidas por el páncreas que comienzan a activarse mientras permanecen dentro del propio órgano, causando daño e inflamación en los tejidos.
El beneficio principal del uso de stents pancreáticos es que ayudan a aliviar la presión y la inflamación y, por lo tanto, reducen el dolor en pacientes que tienen pancreatitis prolongada y otras enfermedades. Esto permite a los pacientes comer una variedad más amplia de alimentos y digerirlos más fácilmente sin temor a sufrir dolor o malestar. También puede prevenir un mayor daño al páncreas, ya que las enzimas se pueden drenar del órgano donde no pueden causar daño. Las enzimas se producen de forma natural y son necesarias para ayudar a la digestión en el estómago.
El uso de stents también es menos invasivo que otros tratamientos, ya que normalmente no requieren cirugía. Los stents se colocan mediante tubos largos que se insertan a través de la boca del paciente. Estos tubos son guiados por un ultrasonido u otro equipo. Esto permite menos dolor durante el tratamiento en comparación con la cirugía y menos posibilidades de complicaciones.
Algunos médicos no abogan por el uso de stents pancreáticos porque el procedimiento no está tan bien estudiado como otros. Esto significa que es posible que aún no se reconozcan las complicaciones o problemas a largo plazo. Sin embargo, la mayoría de los estudios que se han realizado hasta ahora indican un bajo nivel de efectos secundarios graves, así como excelentes tasas de alivio del dolor. Ocasionalmente, los stents pueden bloquearse y deben reemplazarse, lo que genera costos médicos adicionales, aunque esto no es una preocupación importante para la mayoría de los pacientes.
Ocasionalmente, pueden ocurrir complicaciones durante la colocación de un stent o después. Estos pueden incluir una falla de los stents para aliviar el dolor o, a veces, los stents pueden salirse de su lugar. Ocasionalmente puede ocurrir una infección, aunque esto es poco probable y presenta un riesgo mucho menor que con la cirugía tradicional.