Una placa base pequeña tiene varias fortalezas y debilidades potenciales asociadas, como el espacio que ocupará dentro de una computadora y la cantidad de puertos que pueden estar disponibles para usar con la placa. Cuanto más pequeña es una placa base, menos espacio requerirá dentro de la torre o la carcasa de una computadora, lo que puede ser beneficioso, especialmente para alguien que busca armar una computadora para un área más pequeña o una torre de computadora personalizada. Sin embargo, una placa base pequeña también suele ser más pequeña al tener menos opciones y puertos disponibles como parte de la propia placa.
La placa base dentro de una torre o caja de computadora es básicamente el sistema nervioso de la computadora. Todos los demás dispositivos están conectados de alguna manera a la placa base, incluida la memoria de acceso aleatorio (RAM), la unidad central de procesamiento (CPU) y los dispositivos de entrada como tarjetas de audio y video. Una placa base pequeña es simplemente una placa base diseñada para ser de menor tamaño en comparación con otros tipos de placas base. Este tamaño más pequeño puede ser bastante beneficioso para algunos usuarios de computadoras, pero también hay algunos inconvenientes que deben tenerse en cuenta.
Una placa base pequeña puede ser una opción natural para alguien que construye una computadora nueva que será más pequeña o estará en una carcasa personalizada. La mayoría de las computadoras personales (PC) están construidas como varias unidades separadas: generalmente un monitor, dispositivos de entrada como un teclado y un mouse, y la torre que alberga los dispositivos y componentes internos que forman la computadora en sí. Estos estuches pueden venir en varios tamaños y estilos diferentes, y el estuche puede dictar qué tipo de placa base encajará en su interior. Alguien que construya una computadora con una carcasa más pequeña puede preferir una placa base pequeña para que quepa más adecuadamente en el interior, mientras que una computadora construida a medida en una carcasa de forma única también puede requerir una placa base pequeña para una estructura adecuada.
Sin embargo, uno de los principales inconvenientes de usar una placa base pequeña es que la falta de tamaño generalmente proviene de un sacrificio en lo que está disponible en la placa. Una placa base pequeña puede tener menos ranuras para RAM que otras placas base, lo que significa que la computadora tendrá menos memoria utilizable o que se necesitará gastar más dinero en menos tarjetas de memoria de mayor calidad. La placa base también podría tener menos entradas para dispositivos como tarjetas de sonido y video, lo que podría afectar el rendimiento de la máquina, especialmente si se va a utilizar para juegos o trabajos gráficos avanzados.