El estreñimiento es una afección en la que la evacuación intestinal ocurre con menos frecuencia de lo normal y, por lo general, se acompaña de esfuerzo y la sensación de vaciado intestinal incompleto. En ocasiones, los médicos pueden administrar un laxante para el tratamiento del estreñimiento. Las ventajas de usar laxantes para el tratamiento incluyen el alivio de los síntomas del estreñimiento y la evacuación fácil de las heces blandas. Sin embargo, los laxantes tienen algunas desventajas o efectos negativos cuando se usan incorrectamente, como reacciones alérgicas, deficiencia de vitaminas, estreñimiento crónico e interacción adversa con otros medicamentos. Su uso también está contraindicado para mujeres embarazadas, ancianos, personas diabéticas y personas con problemas renales.
Hay varios tipos de laxantes para el estreñimiento que se pueden administrar a los pacientes. Estos incluyen ablandadores de heces, laxantes lubricantes, laxantes formadores de masa y laxantes estimulantes. Algunas personas también usan laxantes a base de hierbas como tratamiento alternativo para el estreñimiento. La razón más común para usar laxantes para el estreñimiento es aliviar los síntomas. La mayoría de los laxantes actúan acumulando agua en las heces, haciéndolas suaves y fáciles de desmayar. Otros laxantes actúan lubricando el canal anal, lo que facilita el paso de las heces duras.
La mayoría de los médicos no suelen recomendar el uso de laxantes para el estreñimiento. Sin embargo, muchas personas compran laxantes de venta libre como automedicación para sus problemas de estreñimiento. Es posible que esto no sea saludable, ya que algunos laxantes pueden tener efectos secundarios adversos cuando se usan incorrectamente. Algunos de los efectos secundarios menores de los laxantes incluyen gases, náuseas, hinchazón y diarrea. También puede ocurrir alergia a los laxantes.
A menudo se recomienda no usar laxantes para el estreñimiento durante más de una semana. El uso prolongado generalmente puede provocar varios problemas de salud. Se sabe que el laxante lubricante, un tipo de laxante para el estreñimiento, contiene aceites minerales. Si se usa durante períodos prolongados, el aceite puede afectar la capacidad del cuerpo para absorber varias vitaminas solubles en grasa y puede provocar su deficiencia en el cuerpo.
Un laxante estimulante para el estreñimiento a menudo se considera eficaz. Sin embargo, si se usa durante más tiempo del recomendado, puede dañar el colon y provocar estreñimiento crónico. Otros tipos de laxantes también pueden reaccionar con ciertos antibióticos y medicamentos para el corazón que el paciente también está tomando.
El uso de algunos laxantes para el estreñimiento en mujeres embarazadas puede estar contraindicado ya que existen tipos que pueden pasar a la leche materna. Las personas de edad avanzada suelen experimentar deposiciones menos activas debido a la vejez y pueden tender a abusar de los laxantes. Por lo tanto, son más propensos a sufrir efectos secundarios laxantes. Algunos laxantes pueden contener azúcar y no deben administrarse a pacientes diabéticos. Los laxantes que contienen magnesio y potasio tampoco se recomiendan para pacientes con problemas renales, ya que pueden agravar el problema renal.