Existen varias opciones de tratamiento para las infecciones del oído, según la edad del paciente y la naturaleza de la infección. Muchas infecciones de oído son en realidad simplemente dolores de oído que pueden desaparecer por sí solos después de uno o dos días, y este hecho se ha reflejado en las pautas emitidas por muchas organizaciones médicas. Debe buscar atención médica para una infección de oído si está acompañada de fiebre alta o dolor extremo, pero es posible que pueda atender el problema en casa si la infección es leve.
Algunos síntomas comunes de las infecciones del oído incluyen dolor en el oído, que puede volverse insoportable, junto con mareos, secreción de los oídos, náuseas, dificultad para oír, la sensación de un zumbido o fiebre leve. Estos síntomas pueden indicar una infección real en el oído, causada por bacterias, pero también están relacionados con la presión en el oído de los senos nasales impactados y, a veces, las personas desarrollarán dolores de oído después de un llanto intenso, vómitos o cambios repentinos de altitud. El signo seguro de una infección de oído es la presencia de líquido detrás del tímpano, que puede ser determinado por un médico.
Las infecciones de oído pueden ser extremadamente dolorosas, lo que hace que las personas sientan que deben hacer algo al respecto. El mejor tratamiento para las infecciones de oído es adoptar un enfoque de esperar y ver y ofrecerle al paciente el manejo del dolor. La aspirina puede reducir el dolor y la hinchazón, y muchas farmacias tienen medicamentos de venta libre para los dolores de oído que aliviarán el dolor. Un médico también puede recetar analgésicos más graves si el dolor es extremo. El paciente también debe mantenerse hidratado y animado a descansar. En 24 a 48 horas, el problema puede resolverse por completo, ya sea una verdadera infección de oído o simplemente un dolor de oído.
En los casos en que los síntomas persisten o parecen empeorar, un médico puede decidir recetar antibióticos para una infección de oído. Sin embargo, los antibióticos se recetan con cuidado, ya que cada ciclo de antibióticos hace que el paciente sea más propenso a sufrir infecciones graves de oído en el futuro. En pacientes menores de seis meses, se prescribirán antibióticos a todos los pacientes con signos de infección de oído, se confirme o no la infección. En pacientes mayores, sin embargo, el médico realizará un examen para confirmar la presencia de infección antes de ofrecer antibióticos. Incluso con antibióticos, el tratamiento del dolor suele ser necesario durante los primeros días, porque la infección y la acumulación de líquido que la acompaña no desaparecen de inmediato.
Los pacientes que experimentan infecciones crónicas del oído pueden ser candidatos a medidas preventivas, que pueden incluir antibióticos preventivos o procedimientos quirúrgicos para promover el drenaje de los oídos para que no se acumule la presión de las infecciones. Un médico puede discutir estas opciones con el paciente y la familia.