En todo el mundo, economistas y políticos debaten continuamente los pros y los contras del salario mínimo. Entre los muchos argumentos, los líderes expresan preocupación por fomentar la subcontratación, garantizar que los trabajadores puedan ganarse la vida, mantener bajos los precios del mercado, interferir con la oferta y la demanda naturales y la capacidad de los nuevos trabajadores de ganar experiencia. Cada uno de los temas presentados tiene diferentes efectos en la economía global, el producto interno bruto de los países individuales y el crecimiento regional del empleo.
Los partidarios de las leyes de salario mínimo a menudo dejan de mencionar los abusos laborales y las preocupaciones sobre los salarios dignos. Los trabajadores deben ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismos y a sus familias, argumentan. Si no se controla, las empresas y corporaciones pueden aprovechar los trabajadores no calificados, los trabajadores jóvenes o migrantes, así como los inmigrantes. Estos trabajadores generalmente solo tienen las habilidades suficientes para calificarlos para los puestos de salario mínimo, dejándolos vulnerables a las empresas que capitalizan la falta de regulación gubernamental.
Los opositores a un salario mínimo generalmente señalan la desventaja potencial de externalizar el trabajo a países con salarios más bajos, estadísticas de crecimiento del empleo basadas en la oferta y la demanda, los nuevos trabajadores y los efectos de los salarios en los precios. Según los opositores, los países con salarios mínimos altos no pueden competir con otras naciones en el precio, debido al mayor costo de producción. Como tal, estos países a menudo externalizan el trabajo de baja remuneración a otros países con estándares salariales más bajos, quitando empleos e ingresos fiscales de la economía local.
Las teorías sobre los pros y los contras del salario mínimo en relación con la oferta y la demanda exponen las virtudes de permitir que la demanda y el interés de los trabajadores determinen los salarios. Si una empresa ofrece salarios excepcionalmente altos, el número de personas que compiten por el trabajo aumenta, mientras que el interés a menudo disminuye a medida que disminuyen los salarios. El mismo principio significa que los trabajadores jóvenes o sin experiencia tienen la capacidad de ganar experiencia a un nivel salarial más bajo sin tanta preocupación por la experiencia, de acuerdo con los opositores al salario mínimo. Las empresas se benefician al contratar a más trabajadores con un salario más bajo, aumentando la producción y la calidad del servicio sin aumentar los precios, al tiempo que proporcionan una valiosa experiencia laboral a los nuevos trabajadores.
Cada generación debate estos pros y contras, utilizando ejemplos ligeramente diferentes y preocupaciones económicas actuales. Los problemas se vuelven más o menos preocupantes, y los debates resultantes obtienen una atención mediática proporcional, basada en la salud económica general de cada generación. Cuando las condiciones económicas son tensas, los debates generalmente obtienen más atención, con menos atención durante condiciones económicas fuertes. Aunque los ejemplos específicos cambian, los argumentos centrales permanecen constantes a través de eras y generaciones.
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