Los seis niveles son un método antiguo de la medicina tradicional china que se basa en la teoría de los seis canales de energía: Taiyang, Yangming, Shaoyang, Taiyin, Shaoyin y Jueyin. El método apareció por primera vez en la historia, en el año 25 a. C., y fue expuesto en muchos textos chinos antiguos. Algunos de los primeros textos chinos que incluyen referencias a los seis niveles incluyen «Shang han Iun» y «Wan Gan Wen Re Pain», ambos libros escritos sobre el proceso de la enfermedad. Los seis niveles se utilizan para explicar la naturaleza y progresión de la enfermedad patógena. Muestran cómo la escasez de energía, los excesos y los bloqueos contribuyen a la aparición de enfermedades y al desequilibrio energético general.
El método pretende que las manifestaciones clínicas de la enfermedad son causadas por calor patógeno dentro del sistema humano. Se dice que el calor se procesa a través de cuatro etapas: wei (la defensiva externa), qi (la defensiva interna), yin (la etapa de nutrientes) y xue (la etapa de la sangre). Estas clasificaciones de los estratos corporales ayudan al practicante a comprender la gravedad y la ubicación general de las patologías, que le ayudan a formar un diagnóstico clínico y un plan de tratamiento. Otra interpretación, ligeramente diferente, de este aspecto de los seis niveles dice que solo hay tres áreas en las que identificar la patogenia: la inferior, la media y regiones superiores de la cavidad del cuerpo humano.
El primer nivel, el de la enfermedad de Taiyang, es el nivel conocido como generador de síndromes externos. Las personas que padecen la enfermedad de Taiyang pueden tener aversión al frío, una ligera capa blanca de la lengua y dolor y rigidez en el cuello. El siguiente nivel, Yangming, es el nivel de enfermedades provocadas por fuerzas exteriores de frío y viento que se transmiten directamente al interior del cuerpo; Los procesos patológicos del Yangming generalmente involucran los intestinos y el estómago y pueden resultar en estreñimiento crónico. El tercer nivel, Shaoyang, es responsable de las enfermedades causadas por la energía Taiyang no aliviada. Las personas que padecen enfermedades de Shaoyang pueden tener vértigo, falta de apetito y una capa blanca y resbaladiza de la lengua.
El segundo conjunto de los seis niveles comienza con el nivel Taiyin. Se cree que las personas que padecen estas enfermedades padecen una condición patógena de frialdad, probablemente debido al retraso en el tratamiento de los primeros tres niveles. El quinto nivel es el nivel de Shaoyin, que se caracteriza por enfermedades que provocan apatía, pulso débil y frialdad patógena general. El último nivel, Jueyin, se caracteriza por enfermedades de calor extremo o frío extremo, lo que hace que este último nivel sea el más complejo y difícil de tratar.