Los signos de una infección bacteriana varían según la bacteria y la ubicación de la infección, pero existen algunos síntomas genéricos. El calor, el dolor y la hinchazón se encuentran entre los síntomas más comunes de una infección bacteriana. También pueden presentarse síntomas como rigidez, deshidratación, molestias estomacales y fatiga, dependiendo de la naturaleza de la infección.
El cuerpo humano alberga millones de bacterias. La mayoría de estos son completamente inofensivos y, de hecho, podrían contribuir a la buena salud. Sin embargo, algunas bacterias pueden causar problemas cuando se les permite crecer. Estas bacterias o patógenos dañinos son responsables de causar infecciones bacterianas.
Estas bacterias no atacan simplemente al azar. Requieren una ruta de entrada que les permita eludir las defensas naturales del cuerpo. La piel brinda una excelente protección contra las infecciones bacterianas, pero los cortes abiertos o las heridas permiten que las bacterias pasen sin obstáculos. Las bacterias también pueden entrar a través de membranas húmedas en la boca, nariz, ojos, genitales o ano. Las infecciones suelen aparecer en estos sitios de entrada o cerca de ellos.
La inflamación suele ser uno de los primeros signos de una infección bacteriana. El área infectada se enrojece e inflama. El dolor o la sensibilidad localizados son comunes e indican que la infección probablemente fue causada por bacterias en lugar de alguna otra fuente, como un virus.
Las infecciones bacterianas no son idénticas. Según el tipo de bacteria y la gravedad de la infección, se pueden observar otros signos de una infección bacteriana. Además de los signos de inflamación, el paciente puede experimentar síntomas como dolor de cabeza, fiebre y fatiga. La persona puede deshidratarse o notar dolores o rigidez en las articulaciones y los músculos.
La ubicación también afectará los signos de una infección bacteriana que se pueda observar. Por ejemplo, una infección del tracto respiratorio suele ir acompañada de un moco espeso y opaco. Las infecciones de las vías respiratorias superiores que afectan las cavidades nasales y los conductos auditivos pueden ir acompañadas de dolor de cabeza. Las infecciones de garganta y pecho generalmente causan una tos persistente que también es probable que produzca una mucosidad espesa.
Algunas infecciones son más graves que otras. La mayoría hará que el paciente se sienta miserable durante un corto período de tiempo y es posible que requiera un antibiótico recetado, pero algunos representan un riesgo grave para la salud. La meningitis, una infección de las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro, es un ejemplo. Rigidez de cuello, dolor de cabeza, temperatura inusualmente alta o baja, sarpullido y cansancio son síntomas típicos de la meningitis. Cuando se presentan síntomas como estos o cualquier signo grave de una infección bacteriana, se recomienda consultar con un profesional médico.
Si no se controla, incluso las infecciones menores pueden volverse graves. Cuando se permite que avance, la infección puede extenderse por todo el cuerpo y afectar los órganos internos, una afección que se conoce como sepsis. El paciente puede experimentar fiebre o la temperatura puede bajar. Otros síntomas incluyen escalofríos violentos, dolores y molestias, presión arterial baja, confusión y diarrea. Por lo general, la hospitalización es necesaria para tratar la sepsis.