Una evaluación mental, también conocida como evaluación psicológica, es una prueba o una evaluación administrada por un psicólogo. Hay varias razones por las que una persona puede necesitar una evaluación mental. Este tipo de evaluación se puede utilizar para ayudar a un profesional de la salud mental a diagnosticar a un paciente con afecciones como ansiedad, depresión, esquizofrenia y trastorno obsesivo compulsivo. Es posible que los padres deseen obtener una evaluación mental de su hijo en edad escolar si el niño tiene dificultades en clase o se comporta mal. Los tribunales pueden requerir una evaluación psicológica en los casos en que una persona condenada por un delito alegue locura.
Un psicólogo puede optar por realizar una evaluación mental formal o informal, si no ambas, en un paciente. Durante una evaluación mental formal, el profesional de la salud mental administrará una prueba, a menudo en forma de cuestionario, para ayudar a diagnosticar a un paciente. Un profesional de la salud mental puede administrar a un paciente más de una prueba formal para evaluar varios aspectos de la condición del paciente. Los tipos de cuestionarios pueden variar desde pruebas intelectuales hasta pruebas de personalidad y evaluaciones emocionales.
Las evaluaciones mentales informales están menos estructuradas. Un psicólogo normalmente realizará una evaluación mental informal manteniendo una conversación más informal con un paciente y haciendo las preguntas adecuadas durante la sesión. Esto puede ayudar a un profesional de la salud mental a comprender mejor los pensamientos, los sentimientos y la rutina diaria de un paciente.
Es común que un psicólogo quiera hablar con su cónyuge, hijo mayor o amigos cercanos de la persona que se somete a la evaluación mental si la condición del paciente es grave. Es posible que algunos pacientes no brinden información precisa durante las evaluaciones informales porque niegan tener una afección. Otros pacientes pueden haber estado sufriendo ansiedad o cambios de humor durante tanto tiempo que consideran que ciertos comportamientos anormales son normales. Obtener una perspectiva de terceros puede ayudar a un psicólogo a tener una idea completa de lo que está sucediendo en la vida de un paciente.
Buscar una evaluación de salud mental puede ser el primer paso para que una persona con un trastorno psicológico reciba tratamiento y lleve una mejor calidad de vida. Muchos trastornos psicológicos se pueden controlar con medicamentos recetados, terapia cognitiva y terapia grupal. Las enfermedades mentales son tan graves como las físicas y, a veces, pueden ser debilitantes y peligrosas tanto para quienes las padecen como para quienes las rodean. Una evaluación mental se puede rehacer más adelante en el tratamiento, después de que el paciente haya probado diferentes medicamentos y terapias, para ver si la condición de la persona ha mejorado.