La guaifenesina es un tipo de expectorante, lo que significa que su función principal es aliviar la congestión en el pecho al hacer que el moco sea más delgado. Este medicamento no es particularmente peligroso por sí solo, incluso en dosis altas, y el síntoma principal de una sobredosis de guaifenesina son los vómitos. Esto significa que la mayoría de las personas que gozan de buena salud en general no tendrán efectos a largo plazo por una sobredosis de guaifenesina, aunque aún deben llamar a su médico o al consultorio de control de intoxicaciones para recibir tratamiento. Sin embargo, este medicamento a menudo se combina con otras sustancias, como codeína, alcohol y acetaminofén, todos los cuales tienen efectos nocivos cuando los pacientes sufren una sobredosis. Esto significa que los pacientes deben buscar ayuda médica si se sienten somnolientos o mareados, tienen dolor de cabeza o se confunden, porque de lo contrario pueden desarrollar efectos secundarios más graves que incluyen convulsiones y dificultad para respirar.
Este medicamento por sí solo no es conocido por ser peligroso para las personas sanas, aunque se recomienda a los pacientes que sigan la dosis correcta. El síntoma principal de una sobredosis de guaifenesina son los vómitos, porque el cuerpo intentará deshacerse de este medicamento cuando se ingiera demasiado a la vez. Los pacientes deben llamar a su médico para obtener asesoramiento si esto ocurre, ya que se les puede decir que esperen hasta que el cuerpo se deshaga del exceso o que consulten a un profesional médico para que puedan mantenerse hidratados a través de líquidos intravenosos. Los niños y los ancianos tienden a deshidratarse más fácilmente que la mayoría de las personas, por lo que probablemente se les dirá que consulten a un médico para obtener más líquidos como medida de precaución.
Aunque la guaifenesina en sí no es particularmente dañina, a menudo se mezcla con otras sustancias que pueden causar efectos secundarios potencialmente mortales en dosis altas. Por ejemplo, la guaifenesina se combina con frecuencia con alcohol para formar un jarabe para la tos, en cuyo caso los pacientes pueden sufrir intoxicación por alcohol cuando sufren una sobredosis. Los síntomas incluyen confusión, respiración lenta o irregular y vómitos. La muerte puede ocurrir cuando los pacientes no buscan ayuda médica, por lo que es importante llamar a un médico o al centro de control de intoxicaciones cuando se sospecha una sobredosis.
Otro medicamento que a menudo se combina con guaifenesina es el acetaminofén, porque estas dos sustancias pueden trabajar juntas para tratar la congestión del pecho, la fiebre y los dolores de cabeza causados por la gripe y el resfriado común. Los pacientes que sufren una sobredosis de este tipo de medicamentos pueden sufrir primero dolor abdominal, vómitos y pérdida de apetito. También pueden sentirse confusos, sudorosos y débiles. Si estos signos de sobredosis de acetaminofén y guaifenesina no se tratan, los pacientes pueden desarrollar dolor abdominal superior, orina oscura y piel amarilla.
Finalmente, la guaifenesina se puede combinar con codeína para tratar la congestión nasal y la tos causada por alergias o el resfriado común. Los signos más típicos de una sobredosis incluyen fatiga, dolores de cabeza y sequedad de boca. Muchos pacientes también notan piel húmeda, vómitos y mareos. Puede resultar difícil respirar y algunos pacientes pierden el conocimiento o tienen convulsiones, por lo que es fundamental buscar atención médica después de una sobredosis de codeína y guaifenesina.