Las sondas de alimentación son dispositivos médicos que se utilizan cuando un niño o un adulto no puede recibir una nutrición adecuada al tragar alimentos o líquidos. Se pueden utilizar de forma temporal o permanente según la persona y la situación médica. Hay una serie de sondas de alimentación gástrica que se utilizan para abordar los problemas de alimentación. Estos incluyen la sonda nasogástrica (NG), la sonda gástrica (G), la sonda de gastrostomía endoscópica percutánea (GEP) y la sonda de yeyunostomía (J).
La sonda nasogástrica se usa típicamente para pacientes que requieren apoyo alimenticio temporal. Por lo general, estos tubos no se usan durante más de un par de semanas seguidas, ya que pueden causar irritación en los conductos nasales y otras complicaciones. El tubo se pasa a través de las fosas nasales, hacia el esófago y hacia el estómago. Se introducen alimentos y líquidos en el tubo a intervalos predeterminados.
La sonda gástrica es una solución para las necesidades de alimentación a largo plazo. Se inserta a través de un pequeño orificio en la pared abdominal y se guía hacia el estómago. Si bien los tubos G son apropiados para un uso prolongado, es posible que deban reemplazarse periódicamente, y el sitio de entrada debe ser monitoreado cuidadosamente para detectar roturas e infecciones. Un tipo especial de sonda G es la sonda de gastrostomía endoscópica percutánea. Este tipo se coloca quirúrgicamente mientras el paciente está bajo anestesia y se mantiene en su lugar mediante una cúpula o globo dentro de la pared abdominal.
Los tubos de yeyunostomía ingresan a través de la pared abdominal y se insertan en el intestino delgado. Estos tipos de tubos se utilizan normalmente cuando los pacientes tienen dificultades para descomponer o digerir sus alimentos, o cuando la aspiración de alimentos a la cavidad pulmonar es una preocupación. Los medicamentos también se pueden pasar a través de estos tipos de sondas de alimentación gástrica.
Si bien las complicaciones con las sondas de alimentación gástrica son poco frecuentes, pueden ser graves si no se tratan adecuadamente. Los problemas más comunes son la irritación y la infección alrededor del sitio de la sonda como resultado del ácido del estómago o las fugas de alimentos. La piel debe limpiarse y lubricarse con regularidad. En niños pequeños o adultos con discapacidades o demencia, los tubos se pueden tirar o soltar. Si esto ocurre, el tubo debe ser reemplazado por un profesional calificado.
Las sondas de alimentación gástrica pueden estar indicadas por varias razones diferentes. En los niños, se usan comúnmente cuando se ha diagnosticado retraso del crecimiento o cuando el niño no puede ingerir alimentos por vía oral debido a un retraso grave en el desarrollo o una discapacidad física. En los adultos, los pacientes con demencia u otros trastornos psicológicos pueden ser alimentados por tubos. Las sondas de alimentación también pueden ser necesarias durante la atención al final de la vida en afecciones como el cáncer.