Los síntomas de la fiebre por picadura de garrapata generalmente varían al menos un poco según la persona afectada y el tipo de picadura de garrapata involucrada, pero en general, los signos reveladores son una marca negra en el sitio de la picadura, una erupción que se extiende hacia afuera desde ese sitio y fiebre. También se informan comúnmente úlceras y dolores de cabeza, al igual que una sensación general de enfermedad. En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a aparecer una semana después de la picadura, pero pueden tardar hasta 10 días. Por lo general, es muy importante que las personas que sospechan que se han infectado obtengan ayuda médica de inmediato. La fiebre por picadura de garrapata suele ser bastante fácil de tratar en sus primeras etapas, pero dependiendo de la cepa, puede ser potencialmente mortal a medida que pasa el tiempo.
Comprensión general de la fiebre por picadura de garrapatas
Las garrapatas son pequeños miembros de ocho patas de la familia de los arácnidos que pueden transmitir, y a menudo lo hacen, una serie de enfermedades diferentes que pueden afectar a los humanos y animales que pican. La mayoría de las veces, la infección se transmite a través de la saliva de la garrapata cuando extrae sangre de su huésped. La enfermedad conocida comúnmente como “fiebre por picadura de garrapata” se ha documentado en todo el mundo, pero a menudo recibe diferentes nombres en diferentes lugares. Por ejemplo, en los Estados Unidos, esta afección se conoce comúnmente como fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, pero en Australia, puede denominarse tifus por garrapatas de Queensland.
Es causada por la familia de bacterias Rickettsial. Por lo general, las garrapatas responsables de la transmisión de esta bacteria se pueden encontrar en áreas silvestres donde prevalecen los pastos altos. La enfermedad es distinta y no debe confundirse con la enfermedad de Lyme, otra enfermedad transmitida por garrapatas.
Marcas y erupciones visibles
Los primeros síntomas notables de la fiebre por picadura de garrapata suelen ser marcas negras en los sitios de la picadura. A menudo se asemejan a una pequeña úlcera o picadura de araña. Las erupciones también son comunes. La erupción puede extenderse por todo el cuerpo, pero generalmente se origina en los brazos y las piernas y luego se mueve hacia el pecho, el estómago y la espalda.
Fiebre y dolor de cabeza
Por lo general, las personas afectadas también tienen fiebre, por lo general a los pocos días de haber sido mordidas. Los dolores de cabeza que van de leves a severos también son comunes, dejando a los pacientes con una sensación general de enfermedad y fatiga. Si no hay marcas o erupciones, estos síntomas pueden ser difíciles de rastrear hasta las picaduras de garrapatas y, a menudo, se confunden con la gripe.
Complicaciones
La infección puede crecer y amplificarse en el cuerpo de una persona si no se trata de inmediato. Algo de esto tiene que ver con la garrapata en cuestión, así como con la gravedad de la infección inicial. Por ejemplo, las personas infectadas con ciertas cepas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas pueden desarrollar síntomas potencialmente mortales si no se tratan. Estos pueden incluir neumonía y daño cerebral. Las complicaciones son raras en pacientes picados por garrapatas infectadas con otras cepas de bacterias.
Prevención
La prevención de la fiebre por picadura de garrapata suele ser una cuestión de prevenir las picaduras de garrapatas en general, ya que es imposible saber desde el principio qué garrapatas son portadoras y cuáles no. La mayoría de los expertos recomiendan que las personas que viven en zonas de garrapatas usen un repelente de insectos antes de salir a áreas silvestres o rurales, y usar mangas largas y pantalones también puede servir como elemento disuasorio. A las personas que pasan tiempo en pastos largos también se les suele recomendar que se meta las perneras de los pantalones dentro de los calcetines para minimizar la cantidad de piel expuesta.
También es muy importante comprobar periódicamente si hay garrapatas. A diferencia de muchos insectos que pican rápidamente y luego se van, las garrapatas generalmente se adhieren a sus huéspedes y se alimentan durante un período prolongado, generalmente al menos unas pocas horas. Cuanto antes se descubran y eliminen estas garrapatas, es probable que los síntomas sean menos graves si la garrapata que muerde es un portador.
Tratamiento
En la mayoría de los casos, el tratamiento se basa en la gravedad de la infección y la salud del paciente. Algunos pacientes mejorarán sin intervención médica, pero la mayoría requiere al menos algunos medicamentos y control médico. Los antibióticos se recetan con mayor frecuencia para tratar diversos tipos de fiebre por picadura de garrapata.