¿Qué es la demencia por alcoholismo?

La demencia por alcoholismo es un trastorno neurológico que se desarrolla en personas que beben grandes volúmenes de alcohol durante un período prolongado de tiempo. También conocida como demencia por alcohol o síndrome de Wernicke-Korsakoff, esta afección puede tratarse si se detecta en las primeras etapas, revirtiendo parte del daño y permitiendo que el paciente lleve una vida normal. Si bien muchas personas asocian la demencia con el envejecimiento, las personas pueden desarrollar demencia por alcoholismo a los 30 años, y los síntomas de alteraciones cognitivas en personas de esta edad podrían ser signos de advertencia de demencia temprana.

Las personas desarrollan demencia por alcoholismo debido a deficiencias de vitaminas, particularmente niveles bajos de tiamina. Esta condición también puede desarrollarse en personas con desnutrición. El cerebro depende de abundantes nutrientes para funcionar y los niveles bajos, con el tiempo, deteriorarán la función cognitiva. Si se detecta la afección y se retira al paciente del alcohol y se le proporciona una nutrición adecuada, incluida la suplementación con vitaminas, el paciente puede recuperar muchas capacidades cognitivas.

Los síntomas de la demencia por alcoholismo pueden incluir cambios de comportamiento, lagunas de memoria, incapacidad para adquirir nueva información y un paso inestable. Los pacientes también pueden desarrollar temblores y tienden a experimentar confusión. Pueden hacer las mismas preguntas una y otra vez y pueden agitarse cuando se les recuerda que ya han preguntado. Al igual que con otras demencias, los cambios en el cerebro también pueden estar asociados con la depresión, ya que los pacientes pueden reconocer que algo anda mal y experimentar angustia y tensión emocional.

Para que aparezca la demencia por alcoholismo, las personas generalmente necesitan beber de cuatro a seis bebidas fuertes todos los días durante un tiempo prolongado. Las personas que beben en niveles más bajos tienen menos riesgo, al igual que las personas que experimentan un atracón y luego vuelven a hábitos de consumo de alcohol más saludables. Una persona que se da atracones durante una semana puede correr el riesgo de sufrir otras complicaciones de salud, pero el daño cerebral relacionado con la demencia por alcoholismo tarda en aparecer.

La desnutrición es un problema común para los alcohólicos y, además de causar demencia por alcoholismo, también puede provocar otros problemas de salud. Los pacientes pueden experimentar pérdida de cabello, daño de órganos y debilidad física generalizada. Con el tiempo, estas afecciones pueden volverse muy graves. Las complicaciones del alcoholismo pueden ser fatales en algunos casos y en otros causarán problemas de salud permanentes al paciente, incluso si un programa para dejar de beber tiene éxito. Intervenir temprano cuando se desarrolla el alcoholismo puede aumentar las posibilidades de que el paciente se recupere por completo.