Los síntomas de intoxicación por alcohol a menudo no ocurren hasta que ya se ha consumido una dosis letal de alcohol. En algunos casos, las personas no presentan ningún síntoma. Pueden simplemente beber hasta desmayarse y, a veces, morir mientras duermen. Algunos de los primeros síntomas incluyen confusión, vómitos y disminución de la temperatura corporal. Los síntomas que a menudo ocurren durante las etapas posteriores de la intoxicación por alcohol incluyen piel teñida de azul, respiración irregular y pérdida del conocimiento.
Muchos síntomas de intoxicación por alcohol pueden ser mortales. El consumo excesivo de alcohol hace que muchos de los reflejos involuntarios del cuerpo se apaguen. Una de estas funciones involuntarias es la respiración. En algunos casos, las personas que padecen intoxicación por alcohol pueden simplemente dejar de respirar. A menudo, cuando esto ocurre, el bebedor ya ha perdido el conocimiento y se deben tomar medidas para salvarle la vida de inmediato para evitar la muerte.
En muchos casos, la intoxicación por alcohol puede inhibir el reflejo nauseoso. El reflejo nauseoso es necesario para los vómitos y, cuando se suprime, el vómito puede pasar a los pulmones y causar asfixia. El consumo excesivo de alcohol a menudo provoca vómitos, por lo que la supresión del reflejo nauseoso en quienes padecen intoxicación por alcohol puede ser fatal. Al igual que con la respiración, cuando la intoxicación ha avanzado hasta la etapa en la que se suprime el reflejo nauseoso, el bebedor suele estar inconsciente.
A menudo, se puede consumir una cantidad letal de alcohol muy rápidamente. De hecho, una de las principales causas de la intoxicación por alcohol es beber demasiado alcohol con demasiada rapidez. Esto se debe a que el cuerpo necesita aproximadamente una hora para digerir el contenido de alcohol de una sola bebida. Para aquellos que beben varias bebidas muy rápidamente, el peligro de intoxicación por alcohol aumenta y pueden comenzar a aparecer síntomas de intoxicación por alcohol.
El peso corporal también es relevante para la cantidad de alcohol que se puede consumir con seguridad. Las personas que pesan menos suelen absorber el alcohol más rápidamente, por lo que se necesita menos alcohol para causar embriaguez o intoxicación. Las personas con exceso de peso corporal a menudo pueden consumir grandes cantidades de alcohol antes de presentar síntomas de intoxicación por alcohol.
En la mayoría de los casos, la intoxicación por alcohol debe ser tratada por un profesional médico, por lo que es importante obtener ayuda de emergencia en el lugar. Hay algunas medidas de primeros auxilios que se pueden tomar mientras la ayuda profesional está en camino. Una de las cosas más importantes que debe hacer es tratar de mantener despierta a la víctima, con la cabeza en una posición elevada. A veces, la vigilia se puede lograr mediante masajes o duchas con agua fría.