La sal de mesa no solo es un condimento de uso común, sino que también contiene sodio, un nutriente que necesita el cuerpo humano. El sodio ayuda a que los músculos y los nervios funcionen correctamente y asegura que el cuerpo retenga la cantidad adecuada de líquidos. Sin embargo, demasiado sodio es malo para el cuerpo e incluso puede provocar hipernatremia o intoxicación por sal. Los síntomas de esta enfermedad incluyen sed excesiva, cambios en el estado mental y contracciones o rigidez de los músculos.
Por lo general, la ingesta de sodio de un individuo por sí sola no será suficiente para causar hipernatremia, aunque los pacientes que reciben grandes dosis de soluciones, como bicarbonato de sodio, pueden estar en riesgo. Con mayor frecuencia, la afección surge cuando las personas no consumen suficiente agua o pierden cantidades excesivas de líquidos debido a afecciones que incluyen diabetes, quemaduras graves o incluso vómitos y diarrea excesivos.
El aumento de la sed es a menudo un síntoma inicial de intoxicación por sal. La sed se desencadena por el aumento de los niveles de sodio en el cuerpo. Sin embargo, muchos pacientes solo experimentan sed excesiva durante un corto período de tiempo o no la experimentan, y los pacientes que ya padecen un estado mental alterado tienen menos probabilidades de presentar este síntoma.
Si este problema aparece muy rápidamente o es muy severo, la falta de líquidos en el cuerpo puede afectar el cerebro. En estos casos, el cerebro puede encogerse, lo que a menudo provoca suficiente tensión en los vasos sanguíneos del órgano como para hacer que se rompan y goteen sangre. Estos cambios físicos pueden hacer que el paciente se vuelva irritable, delirante o incluso entre en coma.
Si los músculos se ven privados de líquidos, también pueden encogerse o sufrir otros cambios. Esto puede hacer que se contraigan incontrolablemente, dando como resultado un temblor visible. Los pacientes que sufren de hipernatremia también pueden encontrar que sus músculos se vuelven muy rígidos, lo que les impide mover las extremidades correctamente.
Las opciones de tratamiento para la intoxicación por sal pueden variar según el paciente. Por lo general, el paciente recibirá líquidos por vía intravenosa y agua por vía oral para restablecer el equilibrio adecuado de sodio y líquidos en el cuerpo. Este tratamiento generalmente se completa dentro de las 48 horas, pero es vital que el paciente no reciba los líquidos con demasiada rapidez o lentitud. Un profesional médico debe evaluar cuidadosamente la causa, la duración y la velocidad de aparición para determinar el período de tiempo correcto para la finalización del tratamiento. Los pacientes diabéticos también pueden requerir tratamiento con medicamentos antiinflamatorios y hormonas.