La varicela, o varicela, es una enfermedad infantil común causada por el virus varicela zóster humano. Es una condición incómoda, pero la mayoría se recupera por completo. La exposición a otra persona con esta enfermedad en un entorno escolar o en una cita de juegos es el medio general de transmisión. Sin embargo, la incubación del virus puede tardar hasta dos semanas antes de que aparezcan los síntomas.
Los síntomas iniciales de la varicela generalmente se ignoran. Uno puede tener una ligera congestión nasal, pérdida de apetito o sentirse cansado o agotado. Estos síntomas pueden ocurrir durante uno o dos días antes de otras manifestaciones de la enfermedad. En este punto, el contagio es posible. Entonces, si uno no ha tenido varicela y ha estado expuesto a alguien que ha contraído los síntomas más reconocidos uno o dos días después de la exposición, todavía es muy posible contraer el virus.
El siguiente síntoma de la varicela es una erupción que puede estar presente en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, se desarrolla primero en el tronco y luego se disemina al resto del cuerpo. También puede estar presente en la boca, en las palmas de las manos, en los genitales o en el cuero cabelludo.
Al principio, la erupción parece ser una colección de pequeñas ampollas. El número de ampollas varía considerablemente. Algunas personas, especialmente los niños muy pequeños, pueden mostrar solo una o dos ampollas. Sin embargo, no es raro tener más de 100 ampollas cubriendo el cuerpo.
Dentro de los dos o tres días posteriores a la aparición de las ampollas, se romperán y se convertirán en llagas. Este suele ser el momento más incómodo para los afectados por la varicela, ya que las llagas pueden picar. Rascarse las llagas puede causar la formación de infecciones secundarias y también puede causar cicatrices, por lo que debe evitarse rascarse. La loción de calamina y los baños de avena pueden ayudar a aliviar parte de la picazón.
Las llagas comienzan a formar costras y forman costras aproximadamente 10 días después de formarse. Una vez que todas las llagas tienen costras y las costras se caen, hay poco riesgo de transmitir la enfermedad a otras personas. Los niños también pueden tener fiebre leve durante los primeros días de la afección. Una fiebre de más de 101 grados F (38.33 grados C) puede indicar una infección de una o más llagas. Se debe contactar a un médico si la fiebre continúa más allá de los primeros días de la aparición de las ampollas o si alguna de las llagas parece estar llena de pus. Los niños con fiebre nunca deben recibir aspirina, ya que este virus puede causar el síndrome de Reye muy severo cuando se toma aspirina.
Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo pueden transmitir el virus al feto. Esto puede ser muy peligroso, especialmente en los primeros tres meses de embarazo y puede resultar en problemas de crecimiento y defectos. Es muy recomendable que las mujeres que no han tenido esta enfermedad reciban la vacuna contra la varicela unos meses antes de intentar concebir.
Es probable que los niños mayores, los adolescentes y los adultos jóvenes tengan casos más graves de varicela que los niños pequeños. Por lo general, tienen más llagas, tienen temperatura durante más tiempo y pueden experimentar algunas náuseas.
La mayor complicación de esta afección en el adulto o niño sano es la infección de las llagas que resulta en infecciones de la sangre por estreptococos o estafilococos. Las llagas deben evaluarse cuidadosamente y debe comunicarse con un médico si alguna llaga parece estar infectada. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos pueden enfermarse gravemente de varicela y algunos incluso pueden morir a causa de la enfermedad. Los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir las tasas de mortalidad y hacer que esta afección sea menos grave para quienes padecen afecciones como el VIH o el lupus.
Debido a estos casos raros, nunca se debe ir a un médico u hospital si sospecha de varicela, sin antes informar a los profesionales médicos de su sospecha. Los hospitales, las clínicas y los consultorios médicos a menudo cuentan con protocolos para examinar a los pacientes con sospecha de varicela. Es posible que tenga que esperar en el automóvil o llegar fuera del horario de atención para evitar transmitir el virus a quienes padecen ciertas enfermedades o están embarazadas.
La vacuna contra la varicela ahora se administra con frecuencia a los niños. Sin embargo, algunos niños no pueden recibir la vacuna debido a alergias. Aproximadamente el 80% de los que reciben la vacuna son inmunes al virus. El otro 20% puede contraer el virus en una forma mucho menos grave. En la mayoría de los casos, un solo caso de varicela hace que uno sea inmune a la enfermedad de por vida. Sin embargo, en raras ocasiones, uno puede tener un segundo caso.