Hipersensibilidad es un término que se usa para identificar situaciones en las que algún tipo de sustancia o medicamento desencadena una reacción adversa inusualmente fuerte del sistema inmunológico. En algunos casos, las reacciones de hipersensibilidad pueden ser extremadamente incómodas, causar daños permanentes o incluso provocar la muerte. Hay cuatro tipos comúnmente aceptados de esta condición, con variaciones de estos cuatro respaldados por diferentes escuelas de pensamiento médico.
Las alergias normalmente se clasifican como hipersensibilidad tipo 1. Se trata de reacciones alérgicas que producen un efecto casi inmediato. El individuo puede comenzar a tener dificultad para respirar, experimentando lo que equivale a un ataque de asma. En situaciones más extremas, puede ocurrir anafilaxia.
Una reacción citotóxica o dependiente de anticuerpos define situaciones de tipo 2 definidas. Dentro de esta categoría, la reacción de hipersensibilidad se manifiesta con el desarrollo de condiciones particulares como el Síndrome de Goodpasture, Miastenia Gravis o Enfermedad de Graves. Un tipo de hipersensibilidad tipo 2 tiene implicaciones de mayor alcance.
La hipersensibilidad de tipo 3 se clasifica como una enfermedad por complejos inmunitarios. Dentro de esta categoría, ocurren afecciones como la reacción de Arthus o la enfermedad del suero. Junto con el tipo 2, los pacientes diagnosticados con el tipo 3 a menudo requieren un monitoreo continuo para mantener bajo control la condición desencadenada.
La DTH, o hipersensibilidad de tipo retardado, se conoce como Tipo 4. Dentro de esta categoría, los pacientes pueden desarrollar varios problemas dermatológicos que son extremadamente incómodos, experimentar fluctuaciones en los niveles de células T y posiblemente desarrollar afecciones como la esclerosis múltiple. Al igual que con otros tipos de hipersensibilidad, es importante identificar la sustancia o el medicamento que causa la reacción de hipersensibilidad y prevenir cualquier ingestión adicional de esa sustancia.
Una de las mejores formas de tener una idea de lo dolorosa que puede ser la hipersensibilidad es considerar el dolor agudo momentáneo que a menudo se experimenta cuando las bebidas extremadamente frías entran en contacto con una obturación dental. La repentina e intensa ola de dolor creada a menudo puede parecer insoportable por un breve momento antes de estabilizarse. Para las personas con reacciones de hipersensibilidad a medicamentos, alimentos o algún factor en su entorno, ese nivel de dolor no desaparece en un momento, pero puede durar un período de tiempo prolongado.
Los médicos a menudo pueden identificar qué está causando la reacción severa y ayudar al paciente a aprender a evitar el irritante. Esto puede implicar cambios de medicamentos recetados, evitar ciertas especias, hierbas o alimentos, o alterar algún aspecto del ambiente del hogar o del trabajo. Si bien la hipersensibilidad puede ser extremadamente debilitante e incluso fatal, se puede controlar en la mayoría de los casos.