Un absceso de amígdalas, más técnicamente conocido como absceso amigdalino o periamigdalino, puede comenzar a producir síntomas hasta una semana antes de la formación del absceso real. El primer síntoma generalmente es dolor de garganta y dificultad para tragar, seguido de otros síntomas a medida que la afección progresa sin tratamiento. Externamente, una amígdala con absceso puede causar hinchazón de la cara o el área de la garganta, ganglios linfáticos agrandados y úvulas que parecen desplazadas hacia un lado. Los pacientes también pueden experimentar una voz apagada o de «patata caliente», en la que tienen problemas para pronunciar ciertos sonidos de las vocales, dolor de oído secundario, babeo y halitosis.
Los pacientes con un absceso de amígdalas generalmente comenzarán a experimentar dolor de garganta entre dos y ocho días antes de que se forme el absceso real. El dolor de garganta puede ser leve al principio, pero empeorará progresivamente y, por lo general, tenderá a concentrarse en el lado de la garganta que contiene el absceso. Junto con esto, generalmente viene la dificultad o el dolor al tragar, que puede extenderse o no al oído. Además, el dolor al masticar o abrir la boca es especialmente sintomático de los abscesos amigdalares en contraposición a la amigdalitis solamente.
Si no se trata, una amígdala con absceso eventualmente hará que el paciente se enferme en el momento en que se haya formado el absceso. La fiebre y los escalofríos son síntomas comunes durante este tiempo, así como el dolor de cabeza y el malestar general. El dolor inicial que rodea la garganta puede expandirse y convertirse en dolor y sensibilidad en la mandíbula, el cuello y, a veces, en la cara. Además, el dolor de oído inicial puede enfocarse hacia el lado en el que se formó el absceso.
A nivel externo, los pacientes con los síntomas anteriores experimentarán con mayor frecuencia hinchazón en el cuello y, a veces, en el área de la cara o la mandíbula. Los ganglios linfáticos sensibles e inflamados que reaccionan a la infección suelen acompañar a esto y, por lo general, será posible sentirlos en el cuello. En la parte posterior de la boca, una amígdala con absceso generalmente causará hinchazón en un lado de la garganta hasta el punto de que la úvula parecerá empujada hacia el lado opuesto.
Esta misma hinchazón también dará lugar a una voz de «patata caliente» en muchos pacientes, llamada así debido a una característica amortiguada en la voz en la que los pacientes pueden tener problemas para pronunciar ciertas vocales. El efecto es como si sus bocas estuvieran llenas de papa caliente. Los abscesos amigdalares también pueden causar babeo y halitosis, que se refiere al mal aliento severo debido al tejido infectado que se encuentra en la parte posterior de la garganta.