El cuerpo de una mujer típica puede sufrir cambios hormonales significativos en los días y semanas previos a la menstruación. Estos cambios generalmente comienzan de nuevo después de que termina cada período menstrual. Los cambios hormonales generalmente comienzan con un aumento gradual de los niveles de estrógeno que conduce a la ovulación, que normalmente ocurre alrededor del día 14 del ciclo menstrual promedio de 28 días. A medida que el óvulo recién liberado viaja por la trompa de Falopio hacia el útero, los niveles de estrógeno continúan aumentando, lo que hace que el revestimiento del útero se espese. Si ocurre la concepción, el óvulo fertilizado normalmente se implantará en el revestimiento uterino engrosado y comenzará a convertirse en un feto, pero si la concepción no ocurre, los niveles de estrógeno del cuerpo disminuyen y el útero muda su revestimiento en lo que comúnmente se conoce como menstruación período.
Se cree que el ciclo menstrual promedio dura aproximadamente 28 días, aunque se considera normal que el ciclo varíe de 21 a 35 días de duración. La mayoría de las mujeres sanas disfrutan de ciclos menstruales regulares, en los que la menstruación comienza aproximadamente el mismo día cada mes. Los cambios físicos que generalmente ocurren en los días previos a la menstruación pueden servir para alertar a la mayoría de las mujeres sobre el inicio de un período menstrual.
Incluso las mujeres sanas que experimentan una menstruación normal se consideran propensas a sufrir algunos síntomas físicos y emocionales incómodos en los días previos a la menstruación. Estos síntomas a menudo se conocen colectivamente como síndrome premenstrual (SPM). Pueden incluir hinchazón, fatiga, diarrea o estreñimiento, cambios de humor e irritabilidad. Aunque los médicos no comprenden completamente qué causa el síndrome premenstrual, creen que está relacionado con el aumento de los niveles hormonales en el cuerpo justo antes de la menstruación.
El ciclo menstrual normal generalmente comienza con un aumento gradual de la hormona estrógeno, que ayuda a estimular la ovulación o la liberación de un óvulo de un ovario. Se cree que la mayoría de las mujeres ovulan en el punto medio de su ciclo, generalmente alrededor de dos semanas después del último período menstrual. Las mujeres generalmente se consideran más fértiles en los tres días anteriores a la ovulación y en el día de la ovulación.
El aumento de los niveles de estrógeno en el cuerpo también hace que el revestimiento del útero se vuelva más grueso. Este revestimiento uterino engrosado generalmente se convierte en una placenta fetal, si se produce la concepción. Si no ocurre la concepción, los niveles de estrógeno disminuyen y comienza la menstruación. Los síntomas del síndrome premenstrual suelen remitir en los primeros días del período menstrual, posiblemente debido a la disminución de los niveles de estrógeno en el cuerpo de la mujer.