El formaldehído es un compuesto químico contenido en muchos productos domésticos, desde rímel hasta telas resistentes a las arrugas y champú. La exposición incluso a pequeñas cantidades de formaldehído puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Los síntomas más comunes de una alergia al formaldehído son irritación de los ojos y la nariz, erupción cutánea, dolor de cabeza y dificultad para respirar. A menudo, se desarrolla una alergia al formaldehído después de la exposición repetida a pequeñas cantidades del compuesto. Aquellos que experimentan una reacción alérgica al formaldehído deben detener la exposición a los artículos o productos ofensivos y, en algunos casos, deben tomar un antihistamínico o usar un inhalador.
Los expertos médicos creen que la exposición prolongada a pequeñas cantidades de formaldehído puede causar cáncer en algunas personas, mientras que la exposición a una gran cantidad del compuesto puede provocar rápidamente insuficiencia respiratoria e incluso la muerte. No obstante, muchos productores de artículos para el hogar como cosméticos, tableros de partículas y telas “sin hierro” utilizan pequeñas cantidades del compuesto durante el proceso de fabricación. La exposición incluso a las pequeñas cantidades de formaldehído contenidas en tales artículos puede provocar una reacción alérgica en algunas personas.
Uno de los síntomas más comunes de una alergia al formaldehído es la dermatitis o inflamación, picazón, hinchazón o ardor de la piel. Las personas con alergia al formaldehído también suelen experimentar ardor e irritación en los ojos y las fosas nasales. Una reacción alérgica a este compuesto también puede indicarse con dolor de cabeza. Además, el formaldehído puede causar dificultad para respirar en personas alérgicas, particularmente aquellas con asma u otra afección respiratoria.
A menudo, la alergia al formaldehído se desarrolla gradualmente, a través de un proceso conocido como sensibilización. Este proceso implica una exposición repetida a pequeñas cantidades de formaldehído. A medida que avanza el proceso de sensibilización, el nivel de exposición al formaldehído que una persona puede soportar antes de desarrollar una reacción alérgica disminuye progresivamente. Un examen llamado prueba de parche, que implica aplicar un parche que contiene una cantidad muy pequeña de formaldehído en la piel y luego verificar si ocurre una reacción, puede ayudar a indicar si una persona es particularmente sensible al compuesto.
Si ocurre una reacción alérgica al formaldehído, el individuo alérgico puede encontrar alivio simplemente cortando su exposición a la sustancia o producto que está causando la alergia. Por supuesto, como muchos productos contienen formaldehído, puede ser difícil identificar al instigador de la reacción. Un antihistamínico puede ayudar a aliviar el malestar de la dermatitis, mientras que aquellos que tienen una afección respiratoria preexistente pueden necesitar usar un inhalador para tratar la dificultad para respirar. Para evitar reacciones futuras, puede ser útil lavar todas las telas nuevas antes de su uso y hacer algunas investigaciones para determinar qué fabricantes producen sus productos sin el uso de formaldehído.