Puede ser algo difícil establecer una lista completa de los síntomas de la psicosis, ya que mucho depende del individuo y del problema concreto que se esté experimentando, pero algunos de los más comunes incluyen alucinaciones, delirios y cambios profundos de personalidad. Con frecuencia también se incluyen los cambios de humor y los episodios depresivos. La mayoría de los profesionales médicos y de salud mental analizan los síntomas en términos de episodios y trastornos psicóticos específicos. Aunque no es técnicamente incorrecto agrupar a las personas que padecen diversas dolencias mentales bajo el amplio paraguas de la psicosis, esto se considera cada vez más como algo generalizado y obsoleto. Además, observar los trastornos de forma individual puede proporcionar un contexto más significativo en el que discutir síntomas específicos.
Problemas de vocabulario
La psicosis es un término que se utiliza a menudo en las conversaciones coloquiales y en los medios de comunicación y suele generar mucha atención. Los detectives ficticios en un programa de televisión podrían estar tratando de averiguar el próximo movimiento de un asesino que sufre de una psicosis extraña, por ejemplo, o una revista popular para adolescentes podría incluir un cuestionario para que los lectores determinen si la persona que le gusta está demasiado loca para salir porque él o ella «es psicótica». Quizás debido a esto, en la comunidad psiquiátrica moderna, el término «psicosis» generalmente no se considera un término clínico como lo era hace décadas. En la mayoría de los estudios y la literatura, ha sido reemplazado por otras palabras más específicas que apuntan a condiciones definidas.
Trastornos psicóticos en general
La esquizofrenia y el trastorno bipolar son dos de los trastornos psicóticos diagnosticados con mayor frecuencia en la mayor parte del mundo. En algunas personas también se puede desarrollar una afección grave conocida como «depresión psicótica». A veces, este tipo de problemas son genéticos o pueden ser el resultado de hormonas fluctuantes o estrés ambiental intenso. En ciertos casos, también pueden ser desencadenados por tumores, particularmente aquellos que impactan el cerebro, y pueden exacerbarse o empeorar por el uso de drogas y alcohol. Para la mayoría de las personas, los primeros síntomas que notan ellos o quienes los rodean son algunos de los primeros signos de un trastorno.
Alucinaciones y delirios
Las alucinaciones, que son experiencias sensoriales que solo existen en la mente, a menudo se consideran síntomas «clásicos», aunque los detalles pueden variar mucho de una persona a otra. La mayoría de las alucinaciones son cosas que las personas que las padecen realmente ven y experimentan (imágenes de personas, imágenes y, a veces, incluso sonidos y olores) que en realidad no existen fuera de sus mentes.
Los delirios, que son creencias falsas provocadas por enfermedades mentales o físicas, a menudo están estrechamente relacionadas. Las personas que sufren delirios psicóticos a menudo están convencidas de que ciertas cosas van a suceder o sucederán. En muchos casos, estas convicciones son bastante paranoicas; las personas están seguras de que están siendo seguidas cuando no lo están, por ejemplo, o creen que sus pensamientos están siendo filtrados y examinados por otras personas o entidades gubernamentales.
Cambios de personalidad
Las víctimas también experimentan con frecuencia cambios en sus personalidades y patrones de comportamiento. En particular, el habla y el comportamiento social general de alguien afectado por un trastorno psicótico pueden ser desorganizados e incluso hostiles, y suele ser un signo de procesos de pensamiento distorsionados que carecen de una base racional. La persona puede incluso estar exhibiendo catatonia, que es un estupor que resulta en falta de respuesta y a menudo incluye rigidez o flexibilidad muscular extrema.
Cambios de humor y depresión
Los síntomas también incluyen con frecuencia cambios bruscos de humor y altibajos emocionales extremos. Las personas pueden estar absolutamente eufóricas en un momento, luego casi suicidas al siguiente, a menudo con poca o ninguna advertencia. Esto puede durar días o semanas seguidas y, a menudo, deja a los espectadores sin saber qué esperar.
Obtener ayuda
En casi todos los casos, los síntomas de la psicosis solo deben ser interpretados por profesionales médicos capacitados. Estos profesionales médicos incluyen médicos, psiquiatras y psicólogos. Las personas que sospechen que alguien cercano a ellos puede ser psicótico deben comunicarse con un profesional de inmediato. Muchos hospitales tienen líneas de ayuda de salud mental y varias organizaciones comunitarias también pueden brindar orientación. Intentar tratar o cuidar a personas con enfermedades mentales de forma independiente puede ser peligroso e incluso ilegal.
El trastorno psicótico exacto que tiene una persona generalmente lo determina un profesional médico después de un examen completo, a menudo utilizando un libro llamado Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM). El DSM es publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) y es el texto estándar consultado por psiquiatras y psicólogos en la mayoría de los países del mundo. El volumen se actualiza periódicamente y contiene criterios de diagnóstico para la mayoría de los trastornos mentales aceptados, incluidos los que se consideran trastornos psicóticos.