El efecto más común de una sobredosis de betacaroteno es la decoloración anaranjada o amarilla de la piel. Esta coloración generalmente se concentra más en las palmas de las manos y en la planta de los pies, aunque también se sabe que se desarrolla en la cara. La diarrea, hematomas o sangrado no característicos y mareos son otros efectos reportados de una sobredosis de betacaroteno.
En general, una sobredosis de betacaroteno no se considera grave si se trata de inmediato. Por lo general, los efectos son fácilmente tratables. En la mayoría de los casos, una sobredosis se puede tratar interrumpiendo el uso del suplemento. También es posible tratar los efectos secundarios reduciendo la dosis.
Para evitar una sobredosis de betacaroteno, es recomendable usar el suplemento solo temporalmente para tratar condiciones específicas. El uso generalizado durante períodos prolongados puede poner a una persona en mayor riesgo de sufrir efectos secundarios. El uso regular actual o pasado de cigarrillos y el consumo excesivo de multivitamínicos pueden aumentar el riesgo de una reacción adversa. La exposición pasada al asbesto también puede hacer que tomar el suplemento sea problemático.
Hay algunos medicamentos y suplementos que pueden perder su eficacia cuando se toman con suplementos de betacaroteno. Los medicamentos para reducir el colesterol pueden ser menos efectivos si se toman en combinación con el suplemento y vitamina C, vitamina E y selenio. Esto incluye cualquiera de los medicamentos de la clase conocida como estatinas. Tomar esta combinación de vitaminas con niacina también puede reducir su efectividad.
Varias organizaciones, como el Instituto Mundial de Investigación del Cáncer, la Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Estadounidense del Cáncer, recomiendan obtener betacaroteno de alimentos enteros y frescos. Esto se debe principalmente a que ha habido poca evidencia que respalde la seguridad de obtener este o cualquier otro antioxidante de los suplementos. Históricamente no se ha determinado que exista alguna condición que requiera un suplemento de betacaroteno.
También hay algunas sustancias que impiden la eficacia de los suplementos de betacaroteno. El consumo excesivo de alcohol puede reducir el nivel de la sustancia en el cuerpo. También puede aumentar la cantidad de retinol, que se cree que está relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Los productos sustitutivos de grasas también pueden reducir la eficacia de los suplementos de betacaroteno.
El betacaroteno es uno de los muchos pigmentos que proporcionan una cantidad significativa de vitamina A. Algunos de los alimentos en los que se puede encontrar son los cereales integrales, las verduras y las frutas. En los alimentos o como suplemento, se usa para tratar los síntomas de una amplia gama de afecciones que incluyen asma, epilepsia y enfermedad de Alzheimer.