A menudo, los síntomas del cáncer de vagina no se diagnostican porque la mayoría de ellos son similares a los síntomas de afecciones menos graves. El sangrado vaginal irregular, por ejemplo, puede confundirse con el embarazo o el uso de ciertos métodos anticonceptivos. Asimismo, el dolor al orinar se puede confundir con una infección del tracto urinario. Por otro lado, muchas mujeres no experimentan síntomas de cáncer de vagina hasta que la enfermedad comienza a progresar. Combine la ambigüedad o la ausencia total de síntomas con la naturaleza poco común del cáncer de vagina y es fácil entender por qué las citas y los exámenes médicos regulares son esenciales para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Algunos ejemplos de síntomas de cáncer de vagina que podrían confundirse con otros tipos de síntomas incluyen una secreción inusual, sangrado vaginal irregular y cambios en la micción. Generalmente, estos síntomas son lo suficientemente anormales como para evitar pasar desapercibidos. Por ejemplo, la secreción suele ser acuosa y puede oler a sangre, y el sangrado vaginal irregular suele ocurrir después de las relaciones sexuales o cuando una mujer ya ha pasado por la menopausia. Los cambios en la micción pueden incluir dolor al orinar. Algunas mujeres pueden experimentar estreñimiento y dolor durante las relaciones sexuales, así como dolor pélvico, lo que puede indicar que el cáncer ha comenzado a extenderse.
Quizás el menos confuso de los síntomas del cáncer de vagina es el de una masa vaginal. El cáncer de vagina es un cáncer del tejido vaginal y no de los órganos reproductores femeninos más internos, como el cuello uterino y el útero. Por lo tanto, una mujer puede descubrir la masa antes que su médico. A veces, una masa vaginal no es más que un quiste, que puede controlarse o extirparse si causa síntomas adversos. Para determinar si la masa es un quiste o una neoplasia maligna cancerosa, lo más probable es que el médico ordene una biopsia.
El cáncer de vagina es uno de los cánceres raros, que se estima que afecta solo a 2,000 mujeres al año en los Estados Unidos. Dada esa rareza y que muchos síntomas del cáncer de vagina son similares a los síntomas de otras afecciones menos graves, a veces se retrasa un diagnóstico adecuado. Las pruebas de Papanicolaou de rutina pueden detectar el cáncer de vagina, y las mujeres que experimentan síntomas inusuales deben concertar una cita con sus médicos. Incluso si los síntomas no son indicativos de cáncer de vagina, siguen siendo anormales y requieren un diagnóstico y tratamiento precisos. Si una mujer recibe un diagnóstico de cáncer de vagina, su médico también puede buscar otros tipos de cánceres reproductivos, ya que a menudo ocurren simultáneamente.