Hay varios subtipos de esquizofrenia que muestran síntomas variados y efectos generales. Estos subtipos básicos incluyen el tipo paranoico, el tipo desorganizado y el tipo catatónico. Además de estos tres subtipos principales, hay otros dos, incluido el tipo indiferenciado, que tiene una mezcla de síntomas de los otros tres tipos, y el tipo residual, que se aplica a pacientes cuyos síntomas han mejorado mucho con respecto a uno de los otros tipos. de modo que solo les queden síntomas residuales.
El síntoma más conocido del tipo paranoico es un sentimiento de persecución. Los pacientes que padecen este tipo pueden tener alucinaciones o delirios que les hacen temer que estén siendo atacados por una persona o un grupo. Estos pacientes generalmente funcionan más fácilmente en la sociedad que las personas con otros subtipos de esquizofrenia, en parte porque las personas a menudo pueden ocultar sus síntomas durante mucho tiempo. Los síntomas de este tipo generalmente no se desarrollan tan pronto como los síntomas de otros subtipos de esquizofrenia, aunque esto puede variar.
En los casos del subtipo desorganizado, las personas a menudo tienen dificultades para funcionar en la sociedad. Pueden sufrir de incapacidad para pensar con claridad sobre las cosas y, a menudo, se sienten confundidos. Muchas personas con este tipo tienen problemas para hablar con claridad y pueden comportarse de una manera socialmente inaceptable. Las personas con este subtipo no suelen tener tantas alucinaciones como las personas con otros subtipos de esquizofrenia, pero a menudo son emocionalmente inestables y es posible que no respondan de manera normal a las situaciones cotidianas.
Los pacientes que padecen el subtipo catatónico generalmente tendrán una tendencia a quedarse inmóviles. Puede parecer que están en trance y se niegan a moverse en absoluto. Si las personas intentan obligarlos a moverse, es posible que intenten resistir sin mostrar ninguna reacción en particular. También es bastante común que las personas que padecen el subtipo catatónico imiten a otras en un comportamiento llamado «loro». Pueden imitar movimientos o repetir frases.
El tipo indiferenciado se utiliza básicamente para clasificar a los pacientes que no encajarán cómodamente en uno de los otros tipos principales. Estas personas pueden mostrar síntomas de todos los tipos en un grado u otro. Algunas personas con el tipo indiferenciado tienen síntomas relativamente leves o es posible que sus síntomas no estén completamente desarrollados.
Cuando los pacientes tienen síntomas que han comenzado a disminuir, se denomina esquizofrenia residual. Este es generalmente el subtipo más leve de esquizofrenia. Las personas con este nivel del trastorno no necesariamente se curan, pero generalmente son más capaces de funcionar en la sociedad y hacer frente a los síntomas persistentes que quedan.