Una escápula alada es un omóplato, o hueso del hombro, que sobresale de forma anormal de la espalda de una persona. Dado que la escápula sobresale hacia afuera, se asemeja a un ala, lo que da lugar al nombre de esta afección. Una escápula alada generalmente es causada por daño a un nervio conocido como nervio torácico largo. Este nervio inerva un músculo llamado serrato anterior, que está situado en el costado del pecho y normalmente actúa para tirar de la escápula hacia adelante. Si bien esta es la verdadera condición de la escápula alada, una serie de otros problemas que afectan los músculos alrededor del hombro también pueden causar que la escápula se alete hasta cierto punto.
El daño al nervio torácico largo puede ser causado por un golpe en el cuello o el hombro, o por actividades como el levantamiento de pesas o deportes que implican muchos lanzamientos. A veces, otras estructuras del cuerpo presionan el nervio o puede inflamarse durante una enfermedad viral. Empujar contra una pared con ambas palmas es una forma de comprobar si una escápula alada se debe a un daño prolongado del nervio torácico; esta acción debería hacer que la escápula sobresalga. Además de parecer extraño, una escápula alada puede causar dolor y engancharse en los respaldos de las sillas, y puede ser difícil levantar el brazo o levantar cargas pesadas.
Muchos músculos diferentes están unidos a la escápula y trabajan juntos para moverla normalmente. Si alguno de los músculos no funciona como debería, esto puede llevar a que todo el sistema se desequilibre, lo que resultará en un aleteo de la escápula. Por ejemplo, un músculo importante conocido como músculo trapecio, que ayuda a elevar la escápula a su posición normal, puede sufrir daños en el suministro de nervios durante la cirugía. Las lesiones y fracturas de los ligamentos y huesos que rodean la escápula también pueden causar aleteo. Una escápula alada puede ocurrir en la distrofia muscular, una condición que causa debilidad muscular, y el aleteo puede incluso ser el resultado del dolor, donde el movimiento del hombro se vuelve anormalmente limitado.
El tratamiento de una escápula alada depende de la causa y la gravedad del problema, y algunos casos se resuelven por sí mismos. A veces, si el nervio torácico largo se ha lesionado pero el daño no es demasiado grave, un curso de fisioterapia durante varios meses curará la afección. Cuando el nervio torácico largo está severamente comprimido por otras estructuras, es posible que se necesite cirugía para extirpar lo que esté causando la presión. En casos extremos, se pueden usar partes de otro nervio para ayudar a restaurar la función.