Si bien todos los arreglos de subrogación implican que una mujer lleve un bebé para otra persona o pareja, existen dos tipos básicos de subrogación. La primera es la gestación subrogada tradicional. Con este tipo de arreglo, una mujer es inseminada artificialmente con el esperma del padre previsto o del donante de esperma. El niño con el que queda embarazada y finalmente da a luz es genéticamente su propio bebé, ya que su propio óvulo se fertiliza como parte del proceso.
La gestación subrogada tradicional se emplea típicamente cuando un solo hombre heterosexual o gay desea tener un hijo y no tiene una pareja femenina adecuada para llevarlo. También se emplea cuando una mujer desea tener un bebé y sus óvulos no son adecuados por alguna razón. Por ejemplo, si los óvulos de una mujer no son viables o si tiene una condición genética hereditaria que podría poner en riesgo a su hijo biológico, puede optar por contratar a un sustituto tradicional.
La subrogación gestacional es el más común de los dos tipos de subrogación. Con este tipo de arreglo, una madre sustituta se impregna con el óvulo de otra mujer; el óvulo es fertilizado por el esperma del padre previsto o de un donante antes de la implantación, a través de un proceso llamado fertilización in vitro. En tal caso, la madre sustituta no está genéticamente vinculada de ninguna manera al feto. Para este tipo de gestación subrogada, es posible que se requiera que la madre sustituta tome medicamentos para la fertilidad para garantizar una impregnación exitosa.
Además de los dos tipos básicos de gestación subrogada, estos acuerdos a menudo se clasifican según se intercambie o no el pago. Para los tipos comerciales de subrogación, la madre sustituta generalmente recibe una tarifa para compensarla por su participación. Esta tarifa cubrirá no solo sus gastos médicos y cualquier otro gasto relacionado con el embarazo, incluidos los arreglos de viaje, sino también una suma por su tiempo y esfuerzo. En algunos casos, las tarifas de la gestación subrogada pueden ascender a miles de dólares en compensación.
La otra categorización monetaria de la gestación subrogada es el arreglo altruista. Con este tipo de arreglo, la gestante se compromete a quedar embarazada y dar a luz al bebé de otra persona o pareja sin ninguna compensación monetaria. Sin embargo, en este caso, es posible que se le reembolse la atención médica y otros gastos relacionados con el embarazo. La diferencia aquí es que ella recibirá un pago más allá de las cosas relacionadas con el embarazo.
En algunos lugares del mundo, la subrogación comercial es ilegal. En otros, se prohíbe la subrogación gestacional. Sin embargo, hay varios países que permiten todo tipo de arreglos de gestación subrogada. En Estados Unidos, por ejemplo, hay muchos estados que permiten todo tipo de gestación subrogada, pero lugares como Washington y Nueva York prohíben el tipo comercial.