La diferencia entre psicología y psiquiatría se refiere a los enfoques y métodos de cada disciplina. La psiquiatría es una especialidad médica que se utiliza para tratar problemas mentales con causas biológicas o neurológicas subyacentes, como desequilibrios químicos en el cerebro. La psicología implica el tratamiento de los problemas emocionales a través de una terapia conductual que se centra en los patrones de pensamiento de los pacientes. Otra diferencia principal entre psicología y psiquiatría es el curso de estudio requerido para cada campo. Los psiquiatras suelen ser médicos capacitados que han elegido este campo de la salud mental como su concentración, y los psicólogos suelen tener títulos de posgrado avanzados junto con licencias para practicar la psicoterapia de acuerdo con pautas específicas.
Una distinción de la psiquiatría es que estos médicos tienen licencia para recetar ciertos medicamentos psiquiátricos. Estos incluyen antidepresivos y estabilizadores del estado de ánimo para pacientes diagnosticados con afecciones como trastorno bipolar o depresión crónica. Los psiquiatras también pueden evaluar a los pacientes en busca de actividad cerebral anormal debido a una enfermedad mental. Algunos de ellos derivan a estos pacientes a un radiólogo para que les realice exploraciones de imágenes cerebrales que pueden revelar este tipo de causas biológicas de conductas o procesos de pensamiento anormales. Este tipo de tratamiento médico generalmente se combina con sesiones regulares de terapia de conversación similares a las que se encuentran en la práctica de un psicólogo.
Algunas personas creen que la prescripción de medicamentos es la única diferencia notable entre la psicología y la psiquiatría, pero la realidad es un poco más compleja. Aunque la psicología y la psiquiatría tienen objetivos similares de mejorar la salud mental y el bienestar emocional, la psicología es una disciplina científica aplicada más que una rama específica de la medicina. Tiene algunas raíces en la filosofía y también toma prestadas ideas de varias ciencias sociales. Los psicólogos a menudo se centran en cómo las interacciones de los pacientes con otras personas influyen en sus diversos procesos y comportamientos mentales. A diferencia del campo médico de la psiquiatría, la psicología también tiene en cuenta una gama más amplia de factores relacionados con algunos tipos de problemas emocionales.
Muchos psicólogos examinan la personalidad, los estilos de aprendizaje y las experiencias pasadas en relación con este tipo de condiciones que interfieren con la vida diaria de los pacientes. Algunos profesionales de la salud mental que estudian tanto psiquiatría como psicología informan que estas disciplinas involucran diferentes puntos de vista entre muchos profesionales. Muchos psiquiatras se centran en las causas biológicas definidas de los problemas mentales, mientras que los psicólogos consideran las alteraciones cognitivas como causas de los trastornos emocionales. Dependiendo de las condiciones mentales individuales, algunos pacientes también se benefician de una combinación de tratamientos tomados de la psicología y la psiquiatría.