La miocardiopatía alcohólica es una forma de insuficiencia cardíaca provocada por el abuso prolongado de alcohol. También conocida como miocardiopatía dilatada, esta afección puede hacer que los ventrículos del corazón se agranden. El músculo cardíaco también está debilitado y no puede bombear sangre adecuadamente a través del resto del cuerpo.
Una vez que el alcohol se consume por vía oral, es absorbido por el estómago y el intestino delgado y luego pasa al hígado. En el hígado, el alcohol es degradado por la enzima alcohol deshidrogenasa. Para aquellos pacientes que consumen cantidades excesivas de alcohol, el hígado no puede procesarlo lo suficientemente rápido y el alcohol se acumula en el torrente sanguíneo.
Los niveles altos de alcohol en el torrente sanguíneo pueden ser tóxicos para las células del corazón. El daño al músculo cardíaco, o miocardiopatía alcohólica, puede ocurrir en un paciente con un patrón a largo plazo de consumir de siete a ocho bebidas al día. En este caso, el término largo se refiere a pacientes que han bebido en exceso durante cinco a 10 años.
Dado que el alcohol es solo una de las causas de la miocardiopatía dilatada, es importante que el médico haga un diagnóstico correcto de este trastorno. El médico debe tomar un historial completo del paciente y hacer preguntas muy específicas sobre el consumo de alcohol. Se deben hacer preguntas que revelen la cantidad y la frecuencia de la ingesta de alcohol. Muchos pacientes que beben en exceso pueden informar por debajo de la cantidad de alcohol que consumen.
Es posible que el paciente no presente ningún síntoma durante las primeras etapas de la miocardiopatía alcohólica. Eventualmente, el paciente puede notar síntomas de insuficiencia cardíaca que incluyen dificultad para respirar, congestión en los pulmones e hinchazón en las piernas. Si el corazón no puede bombear sangre correctamente a través del cuerpo, el paciente puede experimentar fatiga y retención de líquidos.
Se pueden realizar varias pruebas para diagnosticar la miocardiopatía alcohólica. El médico puede ordenar una radiografía de tórax que muestre que el corazón está agrandado y que puede haber congestión en los pulmones. También se puede utilizar un ecocardiograma, que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del corazón, para diagnosticar este trastorno. La actividad del corazón se puede medir durante un electrocardiograma, en el que los electrodos en el pecho registran los impulsos eléctricos.
El tratamiento más eficaz para la miocardiopatía alcohólica es la abstinencia total del alcohol. En las primeras etapas de la enfermedad, la abstinencia puede detener la progresión de los síntomas. Algunos daños en el corazón pueden ser reversibles. Si el paciente no puede dejar de beber, es posible que el médico deba identificar un programa de rehabilitación.