El astigmatismo es una deformación en la forma de la córnea del ojo. El astigmatismo en los niños con frecuencia pasa desapercibido porque muchos de los efectos del astigmatismo en los niños pueden parecerse a los síntomas de otros problemas de aprendizaje o de visión. En lugar de decir que las imágenes o las palabras aparecen borrosas, los niños que sufren de astigmatismo pueden simplemente quejarse de dolores de cabeza o tener dificultades para leer. Los anteojos son el tratamiento más común del astigmatismo en los niños. Otras formas de tratamiento, como cirugía o lentes de contacto, generalmente no se usan para niños, aunque los adolescentes pueden usar lentes de contacto.
El astigmatismo en los niños puede manifestarse de muchas formas, pero los efectos más comunes son visión borrosa, mareos, fatiga, dolores de cabeza y dificultad para concentrarse. Esto se debe a que una córnea deformada puede distorsionar las imágenes lo suficiente como para que el niño pase mucho tiempo entrecerrando los ojos o inclinando la cabeza en ángulos extraños para compensar. Algunos niños reaccionan mal a los efectos del astigmatismo, lo que hace que se comporten mal y descuiden el trabajo escolar. Los efectos del astigmatismo en los niños pueden surgir de formas tan diferentes que muchas escuelas realizan exámenes de la vista de rutina con regularidad.
Cualquier padre que sospeche defectos en la vista de su hijo debe programar una cita con un oftalmólogo. El oftalmólogo realizará una serie de pruebas para determinar si el niño padece astigmatismo y en qué grado. Estas pruebas determinan a qué distancias el niño puede ver claramente y la curvatura y forma de la córnea del niño. Si el astigmatismo severo en los niños no se trata antes de que el niño tenga 8 años, se puede desarrollar ambliopía u “ojo vago”.
Existen varias opciones para tratar el astigmatismo en adultos, pero en los niños, los tratamientos son mucho más limitados. Cuando un caso de astigmatismo infantil es lo suficientemente grave como para afectar la visión del niño, es más probable que un oculista recete anteojos. Esto se debe a que los niños y sus ojos aún están creciendo y madurando.
Las opciones de corrección de la visión quirúrgica son inapropiadas para los niños porque sus ojos no han terminado de crecer y cambiar. Los lentes de contacto especiales pueden ser apropiados para los niños mayores y adolescentes que pueden aprender a colocarse lentes de contacto en los ojos de manera segura sin rayar las córneas. Sin embargo, los anteojos recetados son apropiados para niños de todas las edades debido a su facilidad de uso y eficacia probada.
Los niños a los que se les han recetado anteojos para el astigmatismo generalmente se acostumbran a ellos en menos de una semana. Si después de dos semanas de uso frecuente, un niño todavía se queja de dolores de cabeza o mareos, los padres deben consultar una vez más con el oftalmólogo. Si la transición a los anteojos se realiza sin problemas, los niños deben visitar al oculista una vez al año para controlar cualquier cambio adicional en la visión.