Un curandero, o curandera, que es una curandero, es un chamán o curandero tradicional que brinda tratamientos alternativos para dolencias físicas, mentales y espirituales en muchas culturas en toda Hispanoamérica. La palabra curandero significa literalmente curandero en español y denota una amplia categoría de diferentes especialidades, incluidos los yerberos o herbolarios, parteras o parteras y sobadores o masajistas. Las prácticas de un curandero típicamente combinan conocimientos nativos locales y creencias religiosas, así como préstamos del catolicismo. Los pacientes de culturas con una fuerte creencia en el curanderismo a menudo buscarán tratamiento de este tipo de chamán además de un practicante de la medicina convencional.
Los curanderos se pueden encontrar en toda Hispanoamérica y, como resultado, sus prácticas, prominencia y tradiciones varían de un país a otro. Un curandero típico desciende de un linaje de practicantes, aprendió la práctica de un pariente cercano o fue acogido como aprendiz por un curandero experimentado. Además de abordar los síntomas de un paciente, un curandero considerará cómo la cultura nativa del paciente percibe la enfermedad, así como sus valores sociales y familiares al determinar el tratamiento apropiado.
En general, un chamán se enfocará en sanar y armonizar el cuerpo, la mente y el espíritu de un paciente mediante el uso de medicinas tradicionales, oración y conversación, o platica. Los medicamentos a menudo se elaboran a partir de plantas y hierbas locales, y estos curanderos han sido capacitados para prepararlos adecuadamente. En México, por ejemplo, la hoja de agave se raspa y se hierve cuando se usa para tratar enfermedades venéreas. Un curandero mexicano también se basará en el nopal picado o el tallo de tuna cocidos a fuego lento y bebidos a diario para tratar los problemas cardiovasculares.
Además de las dolencias físicas, también se le puede pedir a un chamán que trate problemas mentales o espirituales, como el mal de ojo o el mal de ojo. Otra dolencia común es el susto o pérdida del ánimo. Los curanderos suelen ser la principal fuente de ayuda cuando alguien cree que es víctima de una maldición o hechizo. Los remedios incluyen rituales, hierbas y pociones, según el problema, pero muchos curanderos creen que, en última instancia, la cura proviene de la fe del paciente en Dios.
El curanderismo es anterior a la llegada de los europeos a las Américas e incorpora elementos del catolicismo, como la oración y el uso del agua bendita, así como las prácticas traídas por los esclavos africanos. Se considera que los curanderos son curanderos hábiles y, en general, no se los ve con desprecio, como a veces se les considera a los médicos brujos. Los términos españoles hechicero o brujo se utilizan típicamente para distinguir a este último del primero.
A menudo, miembros de la comunidad y líderes espirituales muy respetados, los curanderos pueden tener una fuerte fe religiosa. Sus poderes para curar pueden verse como de origen sobrenatural o como un don divino. Por ejemplo, en algunos países, incluido Perú, algunas personas creen que los curanderos más poderosos son los primeros en ser alcanzados por un rayo. Estos curanderos pueden ser la única opción para las personas enfermas que carecen de recursos económicos o que se encuentran aisladas en las zonas rurales.
Muchas obras de ficción y cine incluyen personajes curanderos o curanderas. La novela de 1972 de Rudolfo Anaya Bless Me, Ultima presenta a una curandera que lucha contra la brujería de tres hijas en Nuevo México. Una mujer se entrena para convertirse en sanadora en la novela de Ana Castillo de 1993 So Far from God. Finalmente, Eduardo el Sanador es un documental de 1979 que sigue a un curandero peruano que practica cerca de Trujillo.