La baicaleína es una poderosa flavona que se ha utilizado en la medicina tradicional china y japonesa durante siglos para tratar una variedad de dolencias. Recientemente, esta sustancia química ha sido investigada por sus propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, neuroprotectoras, antimicrobianas y su función protectora en la salud vascular. En la mayoría de estos estudios de investigación modernos, la baicaleína también se conoce como 5,6,7-Trihidroxiflavona, su nombre químico más común.
Las flavonas son un extracto de plantas amarillas que contienen vitamina P. La baicaleína se extrae de la planta escutelaria china, o Scutellaria baicalensis, y de la flor de trompeta india, o Oroxylum indicum. Otras flavonas, como la baicalina, la wogonina y la apigenina, también se destilan a menudo de estas plantas. La baicaleína, sin embargo, parece ser una de las flavonas más poderosas y estudiadas.
Sus acciones antiinflamatorias son el resultado de su capacidad para bloquear las lipoxigenasas, enzimas críticas en la formación de prostaglandinas. Las prostaglandinas son bioquímicos de acción local que tienen muchas funciones, algunas de las cuales incluyen la iniciación de vías de inflamación y la regulación del agua en el cuerpo. Como resultado, este extracto de planta se usa a menudo para reducir la hinchazón asociada con colitis, asma, artritis, hepatitis y gingivitis.
Este extracto de planta también se ha probado como tratamiento contra el cáncer, especialmente para tratar el cáncer de hígado y la leucemia. En las células de cáncer de hígado, esta sustancia química inhibe la topoisomerasa II, una enzima fundamental para separar las cadenas de ácidos desoxirribonucleicos (ADN) durante la replicación o copia. Esto detiene la replicación de las células cancerosas del hígado. En estudios de leucemia, se ha encontrado que la baicaleína activa la caspasa 3, que inicia la apoptosis de las células cancerosas o inicia la maquinaria genética que controla la muerte celular programada.
También se ha encontrado que la baicaleína proporciona un efecto neuroprotector en las enfermedades de Parkinson y Alzheimer y en la isquemia cerebral. Esta neuroprotección proviene de la capacidad de esta sustancia química para neutralizar los radicales libres dentro de las células. Los radicales libres son moléculas altamente reactivas que pueden dañar las células.
Algunas investigaciones preliminares han demostrado que esta flavona puede tener algunas propiedades antimicrobianas importantes. Cuando se toma con ciertos antibióticos utilizados para combatir el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), la baicaleína aumentó la acción del antibiótico. Esta práctica reduce la concentración inhibitoria mínima del antibiótico o disminuye la concentración de antibiótico necesaria para suprimir el crecimiento bacteriano.
Finalmente, la 5,6,7-Trihidroxiflavona tiene la capacidad de mejorar la salud vascular. Se desconoce el mecanismo exacto de esta acción. Este extracto de planta puede prevenir el cambio de fibrinógeno en fibrina, lo que puede reducir el riesgo de coágulos de sangre mortales.
La baicaleína, cuando se extrae sin contaminar del casquete chino y la flor de trompeta india y se toma en la dosis adecuada, es bastante segura. El peligro de esta sustancia química surge cuando el germander, una planta que parece casi idéntica a la escutelaria china, se cosecha por error con la escutelaria china. Germander es una planta que puede causar hepatitis, y se sabe que la 5,6,7-trihidroxiflavona contaminada con germander causa esta enfermedad hepática.