El paracetamol, conocido como acetaminofén en América del Norte y partes de Asia, es un fármaco que puede aliviar el dolor leve y la fiebre. Los usos principales del medicamento son reducir la fiebre y aliviar el dolor de cabeza, calambres menstruales, dolor de muelas y lesiones menores. En ocasiones, también se incluye en productos para la gripe y el resfriado con múltiples síntomas. Dado que el medicamento puede no ser eficaz para reducir el dolor de moderado a intenso, a menudo se recomienda solo para aliviar molestias leves.
Como fármaco analgésico, el paracetamol proporciona alivio del dolor al inhibir temporalmente los receptores del dolor del cuerpo. También es un fármaco antipirético, lo que significa que tiene propiedades para reducir la fiebre. Esta combinación de habilidades para combatir el dolor y la fiebre hace que el medicamento sea útil para aliviar una serie de dolencias menores.
Uno de los usos más comunes del paracetamol es la reducción de la fiebre. Para usar este medicamento para reducir la fiebre, tómelo de acuerdo con las instrucciones impresas en el empaque del producto. Asegúrese de ajustar la dosis en consecuencia para los niños menores de 12 años. Además, debe tenerse en cuenta que las investigaciones han sugerido que una fiebre baja de hecho puede ayudar al cuerpo a combatir las infecciones. Por lo tanto, el paracetamol u otros antipiréticos pueden ser necesarios solo para fiebres que superen los 101 grados Fahrenheit (38.3 grados Celsius).
El paracetamol también puede proporcionar un alivio temporal de muchos tipos de dolores menores. Por ejemplo, a menudo se usa para aliviar los calambres menstruales, los dolores de cabeza y los dolores de muelas, así como simples golpes, moretones y dolores musculares. Si bien el medicamento puede inhibir la capacidad del cuerpo para detectar el dolor, tiene propiedades antiinflamatorias muy débiles. Por lo tanto, generalmente no es una buena opción para quienes esperan reducir las molestias causadas por afecciones inflamatorias, como la artritis.
Además de estos usos comunes, el medicamento también se incluye a veces en productos destinados a tratar múltiples síntomas de una enfermedad, como un resfriado o una gripe. Por ejemplo, un medicamento para el resfriado con múltiples síntomas puede contener un descongestionante para reducir la congestión, un antihistamínico para combatir la picazón y los ojos llorosos y paracetamol para aliviar los dolores musculares. Para evitar la doble dosis, las personas que toman un producto con múltiples síntomas deben consultar la lista de ingredientes antes de tomar otro producto de paracetamol.
Muchas personas encuentran que el paracetamol es útil solo para aliviar dolores leves. Aquellos con dolor moderado o malestar causado por una condición inflamatoria pueden encontrar que el ibuprofeno o el naproxeno son más efectivos. Para el dolor muy intenso, como el resultante de un accidente automovilístico o una cirugía mayor, puede ser necesario un analgésico con prescripción médica.