La planta perenne conocida como Baptisia australis es nativa de la mayoría de las áreas del este de los Estados Unidos, desde el sur de Canadá hasta Texas. También conocida como índigo silvestre, rattleweed o falso índigo azul, esta planta produce flores y raíces distintivas de color azul violeta que se han utilizado durante varios siglos como remedio a base de hierbas para una variedad de dolencias. Aunque la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. La considera una planta tóxica, la planta es conocida por sus propiedades antibióticas, antisépticas y antiinflamatorias.
Según la Extensión de la Universidad de Illinois, Baptisia australis es rica en taninos, glucósidos y enzimas alcaloides que son eficaces en el tratamiento de una variedad de problemas médicos, incluida su actividad para aumentar la inmunidad como un llamado inmunomodulador. Sin embargo, en una concentración demasiado alta, puede ser tóxico. Se debe consultar a un médico antes de que las raíces de esta planta se utilicen con fines medicinales.
Aunque Baptisia australis no está aprobada para su uso por ninguna organización de salud formal, sus usos conocidos están muy extendidos. Según el Florida Hospital, se usa por vía oral para tratar infecciones bacterianas y aliviar los síntomas de las úlceras. También se usa tópicamente para promover la cicatrización de heridas, desde cortes y raspaduras hasta quemaduras y forúnculos.
Los nativos americanos ya usaban Baptisia australis cuando los colonos llegaron al Nuevo Mundo. Según Healthline.com, los nativos alguna vez usaron las raíces de la planta como purgante para aliviar el estreñimiento y como emético para causar vómitos cuando se sospechaba de envenenamiento. Los herbolarios elogian los extractos de las raíces de la planta por ayudar a curar las infecciones respiratorias, la fiebre, la influenza, el resfriado común, la amigdalitis y la escarlatina. También aplauden su uso como agente de gárgaras para combatir la enfermedad de las encías conocida como gingivitis, dolores de garganta e incluso mal aliento. A partir de 2011, los estudios médicos no han probado ninguna de estas afirmaciones; sin embargo, la evidencia anecdótica ha proporcionado alguna verificación.
Los expertos médicos destacan la naturaleza tóxica de Baptisia australis, instando a quienes consideren este remedio a base de hierbas a consultar primero a un médico. Los efectos secundarios pueden incluir problemas respiratorios, contracciones o dolor en el pecho y sarpullido o urticaria en la piel. La sobredosis también puede causar vómitos y diarrea, según el Florida Hospital. Se insta a los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia a que consideren otras opciones de remedios para el cuidado de la salud. Aquellos con presión arterial alta o enfermedades cardíacas también tienen un mayor riesgo al ingerir esta planta.