Prunus mume es el nombre científico del albaricoque japonés, un árbol de hoja caduca de rápido crecimiento que produce flores dobles o individuales altamente fragantes que son blancas, rosadas o rojas a principios de la primavera o finales del invierno. También conocido como ciruela china y mume de Armeniaca, el mume de prunus se ha utilizado con fines medicinales para tratar la tos, la bronquitis y la indigestión. Por lo general, el tratamiento utiliza la fruta del árbol que se ha conservado de diversas formas, incluso saladas y ahumadas. La medicina tradicional china utiliza la fruta para tratar úlceras y parásitos. Los estudios muestran que la fruta también es prometedora como antimicrobiano para el tratamiento de la enfermedad periodontal.
El uso medicinal de Prunus mume debe ir acompañado de una advertencia. La fruta y las semillas pueden contener sustancias que producen un veneno llamado cianuro de hidrógeno. Las almendras, ciruelas y melocotones son capaces de realizar la misma acción. Los expertos dicen que la cantidad de cianuro de hidrógeno que se produce suele ser bastante pequeña e inofensiva, pero si la fruta o las semillas tienen un sabor muy amargo, no deben ingerirse.
El árbol es originario de Japón, Vietnam, Laos, Corea y China, y los terratenientes de Gran Bretaña comenzaron a plantarlo a mediados del siglo XIX. Los escritores y artistas han ensalzado la belleza de sus flores, y las flores se pueden ver en muchas obras de arte japonesas. Las flores de Prunus mume, que florecen mientras el invierno afloja lentamente su control sobre la tierra y presagia la primavera, son amadas por aquellos que anhelan un final temprano del clima frío.
Prunus mume puede alcanzar los 20 pies (6.09 metros) de altura. Las flores aromáticas hacen su aparición antes de que broten las hojas del árbol, y pueden crecer hasta un ancho de aproximadamente una pulgada (2.5 centímetros). Prunus mume da fruto después de la floración, y el fruto puede medir un poco más de una pulgada de ancho. La fruta a veces se llama ciruela umboshi.
El árbol es relativamente robusto y no requiere enmiendas especiales de suelo. El único tipo de suelo que no le gusta es el que está constantemente húmedo. Las regiones que experimentan inviernos extremadamente fríos no son un buen escenario para las plantaciones de Prunus mume. Las ubicaciones sugeridas en un hogar incluyen cerca de la casa y a lo largo de un camino.