El tipo más común de inserción de cánulas en un entorno sanitario implica el cateterismo de una vena para facilitar la administración de análisis de sangre, soluciones salinas y medicamentos. Este procedimiento comienza por un profesional médico que identifica una vena adecuada y luego esteriliza el sitio. Luego se inserta una aguja en un ángulo de 45 grados en la vena hasta que aparece sangre en una cámara de retroceso, momento en el cual el catéter se puede deslizar hacia adelante en la vena y la aguja se puede quitar por completo.
Según la Escuela de Medicina de la Universidad de Queens, la mayoría de los tipos de inserción de cánulas se realizan lo más lejos posible del corazón. La ubicación más elegida es la parte superior de la mano con venas, seguida del antebrazo y luego el pliegue del brazo. De esta manera, si una vena se infecta o la inserción no tiene éxito y la vena se desinfla, se pueden elegir otros sitios para avanzar más en las extremidades.
En casos más graves, es posible que los pacientes deban someterse a un tipo diferente de inserción de cánula llamada vía intravenosa central. Esto implica insertar el catéter en venas más grandes, como la arteria femoral en la pelvis, la vena cava en el pecho o la vena yugular en el cuello. Estos se realizan por diversas razones. Se pueden administrar medicamentos más intensivos con una vía intravenosa central y la presión arterial se puede controlar en tiempo real. Otras veces, los pacientes son obesos o carecen de venas periféricas visibles.
El procedimiento básico para la inserción de una cánula, que solo debe practicarse en un entorno académico, comienza atando un torniquete de goma por encima del sitio IV deseado y eligiendo una vena adecuada. Este sitio se limpia con yodo o alcohol, luego se tira ligeramente de la piel debajo del sitio mientras se inserta la aguja, con el bisel apuntando hacia arriba, en la vena en un ángulo de 45 grados. Cuando la cámara de retroceso muestra sangre, el conjunto de la cánula se baja hasta casi el nivel de la piel y la aguja se inserta solo un milímetro más antes de que el catéter que rodea la aguja se introduzca suavemente en la vena, lo que permite que la aguja se retraiga por completo. Mientras presiona la vena por encima de la inserción de la cánula, el flujo sanguíneo se detiene hasta que el catéter se puede tapar o conectar con una fuente de solución salina. Poner el catéter con cinta adhesiva es el paso final del proceso.
Las cánulas se utilizan de otras formas además de la intrusión venal. Una cánula de oxígeno se coloca en las fosas nasales para una administración discreta de oxígeno suplementario. También se utilizan diferentes estilos de cánulas para procedimientos como la liposucción, ciertos tipos de cirugías cardíacas y alivio de la vejiga para pacientes postrados en cama.